Korea telah lama memiliki panggung acara realitas kuliner yang besar, dimulai dengan "MasterChef Korea" dan disusul seri "Korean Food War", sebelum mencapai puncak baru dengan "Culinary Class Wars" yang menarik perhatian mancanegara.
Namun, setelah pesta penutupan, para produser dihadapkan pada pertanyaan: apa selanjutnya?
Mereka segera menemukan jawabannya, dan bukan dengan mengirim para koki kembali ke dapur untuk bertarung satu sama lain lagi.
Sebaliknya, sejumlah acara varietas kuliner baru mulai menggunakan format memasak yang jarang terlihat sebelumnya.
Kini, para koki dilempar ke turnamen bertahan hidup yang menguji apakah mereka bisa mengubah makanan menjadi bisnis yang layak, atau dikirim kembali ke anak tangga terbawah hierarki dapur untuk menjalani kembali masa awal karier mereka.
Mengelola Dapur Tidak Cukup
"Street Restaurant Fighter", yang tayang perdana di tvN pada 21 Juni, menghadirkan beberapa koki paling terkenal dari berbagai spesialisasi kuliner untuk menentukan siapa yang paling sukses menjalankan bisnis makanan.
Jajaran pesertanya dipenuhi nama-nama terkemuka, mulai dari master masakan Cina Lee Yeon-bok dan Edward Kwon, mantan kepala koki di Burj Al Arab Dubai, hingga Kim Mi-ryung yang dikenal luas sebagai "Auntie Omakase" dari "Culinary Class Wars".
Berbeda dengan acara memasak sebelumnya, nama dan reputasi terkenal itu dirahasiakan sepenuhnya. Kriteria penilaiannya juga berbeda.
Koki tidak dinilai dari kehalusan atau kerumitan makanan mereka, tetapi apakah mereka bisa membujuk pelanggan untuk membuka dompet.
Mereka diuji seberapa baik mereka memahami apa yang diinginkan pengunjung biasa, menganalisis pasar lokal, dan menyusun strategi pemasaran yang efektif.
Para koki bersaing bukan hanya siapa yang membuat makanan terbaik, tetapi siapa yang bisa mengubah makanan itu menjadi bisnis yang layak, seperti di kehidupan nyata.
Sejak misi pertama, acara ini penuh dengan kejutan dan liku yang jarang terlihat di program survival memasak konvensional.
Seorang kontestan tampak mencapai target penjualan dengan mudah setelah menyusun menu berbagi harga tinggi yang dibatasi hanya 20 porsi.
Namun, ketika pesanan membanjiri dapur, koki itu mulai goyah dan akhirnya terpaksa membatalkannya serta mengeluarkan uang pengembalian. Kesalahan perhitungan itu membuatnya tersingkir dari kompetisi.
Kontestan lain, sementara itu, melihat mesin pembayarannya rusak, sehingga menimbulkan antrean panjang di depan stan-nya.
Kemunduran itu justru menarik lebih banyak pelanggan, yang ikut mengantre untuk mencari tahu makanan apa yang menarik begitu banyak perhatian.
Para koki juga ditantang untuk merespons perubahan mendadak pelanggan saat malam tiba dan pelanggan keluarga mulai datang berkelompok.
"Acara ini tentang menghadirkan perjuangan nyata menjalankan bisnis dan bagaimana para kontestan dengan cekatan bermanuver dengan keahlian mereka," kata seorang kru produksi.
"Penonton akan bisa menyaksikan sifat menarik dari menjalankan bisnis."
Rookie yang Mencurigakan
Juga tayang di saluran yang sama dan menempati peringkat pertama di slot waktunya selama enam minggu berturut-turut adalah "Undercover Chef", yang dibangun di sekitar premis bekerja secara menyamar di dapur profesional.
Koki selebriti Sam Kim, Kwon Seong-jun, dan Jung Ji-sun menyembunyikan identitas mereka saat bergabung dengan dapur restoran lokal di Parma dan Napoli di Italia, serta Chengdu di China.
Mulai dari anak tangga paling bawah hierarki dapur, mereka hanya punya waktu lima hari untuk membuktikan diri dan mendapatkan kehormatan memiliki salah satu hidangan mereka ditempatkan di menu utama.
Yang terjadi kemudian adalah rentang hari yang penuh gejolak yang dihabiskan untuk beradaptasi dengan bahan-bahan, alat masak, budaya dapur, dan bahasa yang asing.
Bahkan koki berpengalaman ini pun kebingungan, membuat kesalahan, dan berkeringat membersihkan kekacauan.
Sam Kim tampak terguncang saat satu batch pasta segar yang dibuatnya dengan susah payah dibuang. Kwon bingung saat hidangan pertama yang ia kirim dikembalikan dengan keluhan pelanggan.
Menyaksikan para koki veteran ini tersandung melalui situasi yang membuat mereka terlihat seperti pemula yang gugup membuat pemirsa ikut merasa canggung, sekaligus bersimpati.
Namun, acara ini tidak hanya tentang mengirim koki kembali ke masa awal karier yang merendahkan.
Misi itu sendiri, yang kontradiktif karena mengharuskan mereka tetap menyamar sambil juga mendapatkan pengakuan dalam hitungan hari, menciptakan momen yang membuat penonton penasaran.
Jung, yang memasuki dapur dengan berpura-pura sebagai mantan petinju, berusaha keras terlihat seperti pemula memasak dengan sengaja memperlambat keterampilan pisaunya.
Tapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memilih piring yang tepat untuk setiap hidangan atau membersihkan noda berantakan di sekitar dapur.
Demikian pula, saat melihat panci risotto yang menggelegak, Kwon secara naluriah kembali ke teknik mantecatura khasnya — dan momen seperti itu tidak luput dari perhatian koki di sekitarnya.
Pemirsa bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya setiap kali koki Korea yang menyamar itu membiarkan keahlian mereka terlihat.
Kritikus budaya pop Ha Jae-geun mengatakan format seperti itu muncul karena koki yang mendapatkan eksposur publik melalui acara kuliner hit sebelumnya kini telah menjadi selebriti dengan hak mereka sendiri, mengumpulkan popularitas dan otoritas.
"Ada pembalikan katarsis dalam menyaksikan otoritas itu runtuh atau dilucuti," kata Ha.
"Setidaknya sebagian publik penasaran, dan mungkin agak skeptis, tentang apakah para koki ini benar-benar terampil seperti reputasi mereka.
Program-program ini hadir pada saat yang tepat, dan itu membantu mereka menarik pemirsa."
