KARD, salah satu grup coed langka di industri K-Pop, akan mengakhiri perjalanan 10 tahun mereka dengan cara yang sama seperti saat mereka memulainya — sebagai pengecualian.
Kuartet ini telah memenuhi venue di Eropa dan Amerika selama bertahun-tahun, namun tidak pernah mampu mengonversi momentum tersebut menjadi pengakuan yang sebanding di Korea.
Album penuh pertama dalam karier mereka, yang akan dirilis pada 28 Juli, sekaligus menjadi album terakhir.
DSP Media mengumumkan bahwa grup akan bubar setelah merilis "Where To Now? (Part.
2): NOWHERE" dan menyelesaikan tur dunia terakhir.
Perjalanan KARD dimulai dengan single pra-debut "Oh NaNa" pada Desember 2016.
"Setelah diskusi mendalam dengan keempat anggota, kami sepakat untuk mengakhiri perjalanan KARD setelah aktivitas ini," kata agensi, meminta penggemar untuk mendukung BM, J.
Seph, Somin, dan Jiwoo saat mereka melanjutkan karier individu.
Fakta bahwa sebuah grup bisa tur dunia selama satu dekade sebelum merilis album penuh menunjukkan banyak hal tentang bagaimana KARD beroperasi, dan tentang pasar yang hampir tidak memberi ruang untuk mereka.
Tantangan Grup Coed di Era Fandom
K-Pop modern bergantung pada fandom.
Penjualan album fisik, voting acara musik, dan pendapatan konser didorong oleh "superfan," pendengar setia yang pengabdiannya dipicu oleh keintiman parasosial yang dibina idola.
Komposisi dua pria dan dua wanita mempersulit fantasi tersebut secara desain.
Aksi coed seperti Cool, Koyote, dan S#arp menjadi hit di tahun 1990-an dan awal 2000-an, ketika eksposur televisi dan chorus yang mudah dinyanyikan menentukan kesuksesan.
Namun saat industri beralih ke ekonomi fandom di tahun 2010-an, format tersebut perlahan menghilang. Saat KARD debut, mereka adalah grup idola coed besar pertama dalam sekitar tujuh tahun.
Sukses di Luar Negeri, Minim di Dalam Negeri
Alih-alih melawan struktur itu, KARD memutar rute di sekitarnya.
Tiga single pra-debut mereka masing-masing masuk lima besar Billboard World Digital Song Sales, didorong oleh suara reggaeton dan moombahton yang tidak banyak digunakan mesin hit domestik K-Pop, tetapi langsung diterima pendengar Amerika Latin.
Grup ini tur ke 11 kota di Amerika Utara dan Selatan sebelum secara resmi debut di Korea.
EP debut "Hola Hola" mencapai No. 3 di Billboard World Albums chart pada 2017, dan Billboard kemudian menyebut KARD sebagai salah satu aksi coed K-Pop paling sukses yang pernah ada.
Formasi campuran, yang menjadi kelemahan di dalam negeri, menjadi ciri khas mereka di luar negeri.
Koreografi berpasangan antar anggota, yang genit dengan cara yang dihindari kebanyakan grup idola, terbaca percaya diri alih-alih berani di pasar yang dibesarkan dengan pop Latin.
Fandom Hidden KARD tumbuh paling besar di Amerika Latin; pada Januari 2025, grup ini menjual habis konser di Puerto Rico dengan penonton yang ikut bernyanyi dalam bahasa Korea.
Model ini memiliki biaya. Wajib militer J.
Seph membekukan aktivitas grup selama 22 bulan sejak 2020, bahaya struktural yang diserap grup coed secara tidak merata.
Promosi lokal tetap tipis, dan kehadiran chart Korea tidak pernah sebanding dengan cap paspor mereka.
Ironisnya, KARD keluar tepat saat pasar yang mereka pertaruhkan mulai terbuka.
AllDay Project, grup coed beranggotakan lima orang dari label The Black Label, debut pada Juni 2025 dan melakukan apa yang belum pernah dilakukan aksi campuran gender di era fandom — memuncaki chart lokal dalam hitungan hari dan meraih trofi acara musik hanya 10 hari setelah debut.
KARD, ketika ditanya tentang pendatang baru tahun lalu, mengatakan tidak merasa ada persaingan.
Debut grup coed lain adalah "tanda yang baik," kata anggota, menambahkan bahwa dunia telah banyak berubah dari tahun-tahun lalu.
Salah satu alasan utama perubahan ini adalah karena KARD menghabiskan satu dekade membuktikan bahwa grup coed K-Pop bisa mempertahankan karier global sama sekali.
Seri album yang menutup diskografi mereka mengajukan pertanyaan, "Where to now?" dan menjawabnya dengan "NOWHERE."
Bagi grup, itu benar secara harfiah.
Bagi format yang mereka jaga tetap hidup melalui dekade paling tidak ramah K-Pop, jawabannya terlihat lebih terbuka daripada dalam 20 tahun.
