Steven Spielberg memberikan penghormatan emosional untuk Sam Neill yang meninggal dunia pada Senin (13/7) dalam usia 78 tahun.
Sutradara legendaris itu mengaku sangat berduka atas kepergian pemeran Dr. Alan Grant tersebut. Ia mengenang hubungan mereka yang telah bertransformasi menjadi ikatan keluarga yang abadi.
Spielberg memuji Neill sebagai rekan kerja yang sangat suportif dan luar biasa selama syuting. Ia menilai peran Dr. Alan Grant merupakan tantangan besar yang berhasil dieksekusi dengan brilian.
"Sam adalah sosok yang sangat kolaboratif," kata Spielberg dalam pernyataan resmi yang dipublikasikan Variety.
"Merupakan tantangan tersendiri baginya memerankan karakter yang bertingkah seolah-olah anak-anak itu berantakan dan bau, karena hal itu sangat berlawanan dengan sosok ayah penyayang seperti dirinya di dunia nyata terhadap anak-anaknya," lanjutnya.
Spielberg juga menegaskan betapa berartinya kebersamaan mereka selama menggarap waralaba Jurassic Park.
"Saya sangat senang bisa menggarap seluruh film Jurassic bersamanya. Bersama Laura Dern dan Jeff Goldblum, akan selamanya memiliki keluarga Jurassic," ujar Spielberg.
"Sam tidak akan pernah dilupakan oleh kami maupun jutaan penggemarnya di seluruh dunia," tegasnya.
Dalam pernyataan itu, Spielberg juga berterima kasih kepada sutradara senior seperti Roger Donaldson, Gilliam Armstrong, Graham Baker, dan Phillip Noyce.
Ia menilai kejelian mereka dalam mengarahkan Neill di proyek awal berhasil memikat perhatiannya hingga menjadikan Neill sebagai karakter sentral di Jurassic Park.
Sebelum dikenal sebagai Dr. Alan Grant, Neill membintangi sejumlah film seperti Sleeping Dogs (1977), My Brilliant Career (1979), The Final Conflict (1981), dan Dead Calm (1989).
Kepergian aktor asal Selandia Baru ini mengejutkan publik.
Pihak keluarga menyatakan Neill pergi secara mendadak, namun bersyukur karena ia meninggal dalam kondisi bersih dari kanker darah stadium tiga yang diidap sejak 2022.
Ungkapan duka juga datang dari Colin Trevorrow, sutradara Jurassic World Dominion (2022). Lewat media sosial, Trevorrow mengenang Neill sebagai pria berjiwa tenang, penuh kekuatan, dan sahabat yang menenangkan.
"Sam Neill adalah pria yang sangat berjiwa dan rupawan.
Dia adalah seorang sahabat dan kolaborator di masa yang penuh tantangan, dan kekuatannya memberi kami semua kekuatan," tulis Trevorrow.
"Saya akan mengenangnya karena ketenangannya, kecintaannya pada anggur, dan kepastian tenang yang ia bawa ke dalam karakter-karakternya. Tidak setiap saat dalam hidup Anda bisa berteman dengan seorang legenda.
Selamanya bersyukur," pungkasnya.
