Washington – Pada awal siklus pemilu ini, Amerika Serikat belum berperang dengan Iran. Sayap Timur Gedung Putih masih berdiri, dan Kennedy Center tidak terancam pembongkaran.
Pusat data kecerdasan buatan belum menjadi singkatan bipartisan untuk kelebihan sektor teknologi. Sosialis demokrat sebagian besar terpinggirkan dari wacana politik, dan nama Danau Ontario tidak dipertanyakan.
Sejak Donald Trump memasuki politik lebih dari satu dekade lalu, ia memiliki bakat mendominasi percakapan nasional secara menyeluruh sehingga sulit untuk mengikutinya.
Namun saat pemilu paruh waktu terakhir masa kepresidenannya semakin dekat, lanskap politik terbukti sangat fluktuatif, dengan Trump sering memicu gejolak.
“Beberapa hal ini di luar kendali kami,” kata Ketua DPR Mike Johnson, seorang Republikan dari Louisiana, kepada wartawan pekan lalu ketika didesak apakah hiruk-pikuk ini akan merugikan prospek pemilihan partainya.
Bahkan peta politik pun berubah-ubah, dengan Texas, California, dan Florida termasuk negara bagian yang telah menggambar ulang distrik kongres.
Jaksa Agung Missouri yang Republikan mengajukan banding atas putusan pengadilan pekan lalu yang memblokir peta yang didukung Trump di sana.
Kejutan bisa terus berlanjut. Dampak ekonomi dari tarif Trump terhadap Kanada dapat meningkat menjelang pemilu.
Upayanya membatasi surat suara melalui pos dapat menambah ketidakpastian pada proses pemungutan suara, tepat saat surat suara tersebut didistribusikan di negara bagian seperti North Carolina, yang menjadi tuan rumah perlombaan Senat AS yang kritis.
Presiden memiliki lebih dari $400 juta yang dapat membentuk lintasan pemilu. Dan remake Washington yang berlapis emas karya Trump kontras dengan kecemasan ekonomi yang dialami banyak warga Amerika.
Kekayaan yang ia kumpulkan selama menjabat hampir tidak memiliki preseden presiden modern, dengan Trump menerima $1,2 miliar dari bisnis kriptonya tahun lalu, menurut pengajuan federal yang dirilis musim panas ini.
Hal itu mengancam upaya bipartisan di Senat untuk memajukan undang-undang yang memperkuat regulasi mata uang kripto paling cepat pekan depan.
Demokrat bersikeras agar langkah tersebut mencakup ketentuan etika yang lebih kuat.
“Kami telah menyaksikan presiden ini memperkaya dirinya sendiri,” kata Senator Angela Alsobrooks dari Maryland, suara kunci Demokrat untuk RUU tersebut, yang mengatakan dia tidak akan mendukungnya tanpa bahasa yang lebih tegas.
Demokrat dan Republikan Sepakat Pemilu Paruh Waktu Tentang Trump
Dengan begitu banyak perubahan yang terjadi, mungkin sudah sepantasnya satu hal yang disepakati Demokrat dan Republikan adalah bahwa Trump akan kembali menjadi pemain sentral di akhir pemilu.
“Nomor satu, Presiden Trump,” kata Ari Fleischer, sekretaris pers Gedung Putih di bawah Presiden Republik George W. Bush, ketika diminta untuk mengurutkan isu-isu teratas tahun ini.
Rep. Suzan DelBene dari Washington, ketua Komite Kampanye Kongres Demokrat, mengatakan: “Orang-orang merasakan sakit akibat Trump.”
Dia memperkirakan para pemilih akan mengangkat kandidat yang “ingin membela rakyat Amerika, rasa sakit yang ditimbulkan oleh pemerintahan ini dan Republikan di Kongres.”
Pemilu paruh waktu secara historis menantang bagi partai presiden karena pemilih yang gelisah menginginkan perubahan.
Demokrat membalik 40 kursi DPR pada pemilu paruh waktu terakhir Trump pada 2018 dan 31 kursi pada perlombaan terakhir masa jabatan Bush pada 2006.
Sementara itu, Republikan memperoleh 63 kursi pada 2010 di bawah Presiden Demokrat Barack Obama, tetapi membalik kurang dari 10 kursi pada 2022 di bawah Presiden Joe Biden.
Menggeser puluhan kursi tahun ini bisa menjadi tantangan karena redistricting partisan telah mengurangi jumlah perlombaan yang benar-benar kompetitif.
Namun, hanya sepertiga orang dewasa AS yang menyetujui cara Trump menangani kepresidenan, menurut jajak pendapat Juli dari Pusat Penelitian Urusan Publik AP-NORC.
Itu turun sedikit dari 37 persen pada Juni dan jauh di bawah 42 persen yang menyetujui kinerjanya saat ia menjabat.
Mayoritas juga tidak menyetujui penanganannya terhadap ekonomi dan imigrasi, isu-isu yang menjadi sentral dalam pemilihan Trump pada 2024.
Demokrat Fokus Menang di Washington dan Sekitarnya
Demokrat yakin mereka dapat memenangkan segelintir kursi yang mereka butuhkan untuk mendapatkan kembali kendali DPR.
Mungkin ada jalan untuk membalik Senat jika mereka dapat bertahan di negara bagian seperti Georgia, Michigan, dan New Hampshire sambil memenangkan kursi yang dipegang Republik di tempat-tempat seperti Maine, Texas, Iowa, atau Ohio.
Tetapi partai juga bertujuan untuk mendapatkan kembali pijakan di luar Washington.
Demokrat mengalokasikan sumber daya, khususnya, untuk perlombaan gubernur di Georgia, Ohio, Iowa, dan Nevada, yang semuanya saat ini dipegang oleh Republikan.
“Saya bersemangat tentang peta dan saya optimis bahwa kita akan merebut beberapa kursi,” kata Gubernur Kentucky Andy Beshear, calon presiden 2028 yang memimpin upaya untuk memenangkan perlombaan gubernur tahun ini sebagai ketua Asosiasi Gubernur Demokrat.
Demokrat sangat antusias tentang Iowa, yang belum memilih gubernur Demokrat dalam 20 tahun.
Asosiasi gubernur mereka telah menghabiskan $5 juta untuk mendukung Rob Sand, yang telah mendapatkan perhatian nasional karena kampanyenya untuk terhubung dengan pemilih pedesaan yang telah meninggalkan Demokrat dalam pemilihan terakhir.
Tetapi bahkan di tahun yang tampaknya menguntungkan, Demokrat menghadapi tantangan.
Beshear mengakui bahwa Arizona, di mana Gubernur Demokrat petahana Katie Hobbs menghadapi penantang Republik Andy Biggs, akan menjadi “perlombaan yang sulit.”
Kandidat Republik untuk gubernur di Minnesota, Lisa Demuth, mengindikasikan dia akan memanfaatkan sentimen anti-petahana yang melanda kedua partai untuk menargetkan saingan Demokratnya, Amy Klobuchar, yang telah menghabiskan hampir 20 tahun di Senat setelah bekerja di politik lokal.
“Dia politisi 30 tahun,” kata Demuth tentang Klobuchar.
Setelah sosialis demokrat memenangkan serangkaian pemilihan pendahuluan musim panas ini, Republikan ingin mengaitkan siapa pun di partai dengan sayap kiri jauh.
Sebagian besar kandidat yang sejalan dengan sosialis demokrat berada di kursi yang aman bagi Demokrat.
Namun, Fleischer mengatakan Demokrat merebut “kekalahan dari rahang kemenangan” dengan mengangkat kandidat semacam itu di segelintir pemilihan pendahuluan kongres.
Demokrat telah mengirim kandidat sosialis demokrat dalam perlombaan gubernur.
Tetapi Beshear, yang telah menorehkan jalur sentris sebelum pencalonan presidennya, menolak upaya Republik untuk melabeli partai yang lebih luas.
“Satu-satunya orang yang saya lihat terlibat dalam sosialisme adalah Donald J. Trump, yang mengambil ekuitas di perusahaan swasta untuk pemerintah Amerika Serikat,” katanya.
“Itulah definisi sosialisme.”
Isu pemungutan suara membayangi banyak negara bagian ini, dengan kekhawatiran bahwa pemerintah federal di bawah Trump akan berusaha memengaruhi pemilu, mungkin salah satu variabel terbesar di depan dan prospek yang diperingatkan oleh beberapa Republikan.
Gubernur Wyoming Mark Gordon, seorang Republikan, baru-baru ini mengatakan bahwa perilaku pejabat Departemen Kehakiman yang memantau petugas pemungutan suara dan mengamati pemilih “agak agresif” dan “tidak biasa.”
“Saya sangat keberatan dengan pemerintah federal yang datang dan mengambil senjata kami,” katanya pada pertemuan untuk mengonfirmasi hasil pemilihan pada bulan Agustus.
“Saya tidak suka itu. Saya juga tidak suka pemerintah federal datang dan mengambil suara kami.”
Gubernur Oklahoma Kevin Stitt, yang mendukung RUU bukti kewarganegaraan yang ketat yang terhenti di Senat, mengatakan kepada Associated Press pada bulan Juli bahwa “Saya tidak berpikir kita harus federalisasi pemilu sama sekali.”
“Saya percaya itu adalah masalah negara bagian,” katanya. “Negara bagian harus mengontrol pemilihan mereka sendiri.”
Mengingat kekhawatiran tersebut, beberapa Demokrat, terutama di negara bagian yang bisa menjadi krusial untuk kampanye Gedung Putih berikutnya, membingkai perlombaan mereka dalam istilah yang lebih besar.
“2028 dimulai sekarang,” kata Aaron Ford, jaksa agung di Nevada yang mencalonkan diri sebagai gubernur.
“Orang-orang di seluruh negeri perlu memahami bahwa Nevada adalah negara bagian yang menentukan, dan membutuhkan gubernur yang akan membela proses pemilihan.”
