Gentry Humphrey, sosok yang telah berkarier lebih dari 30 tahun di industri sepatu global, memilih Korea sebagai panggung baru untuk karyanya.
Ia adalah salah satu tokoh kunci di balik Jordan Brand. Keputusannya untuk masuk pasar Korea diperkuat oleh aktor Kim Seung-soo.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Hankook Ilbo di Seongsu-dong, Seoul, Humphrey mengungkapkan bahwa ini adalah kunjungannya yang ke-30 ke Korea.
Meski sudah sering datang, masuk ke pasar Korea dengan mereknya sendiri merupakan tantangan tersendiri.
Dari Nike ke Merek Sendiri
Humphrey memimpin strategi produk dan desain di Nike dan Jordan Brand selama bertahun-tahun. Ia pensiun dari Nike pada 2021 dan meluncurkan merek alas kaki sendiri, CODE by Gentry.
Awalnya, Korea bukanlah rencana utama. Saat masih di Amerika Serikat, ia masih mempertimbangkan kemungkinan tersebut.
Pertemuannya dengan Kim Seung-soo membuat pikirannya menjadi jelas. "Saya pikir ada alasan untuk setiap situasi," katanya.
"Ketika saya di AS, itu masih pada level 'Haruskah saya mencoba bekerja di Korea?' Tetapi setelah bertemu Kim, saya menjadi yakin 'Saya benar-benar harus bekerja di sini.
Saya harus meluncurkan di sini.'"
Kim kini memimpin bisnis CODE by Gentry di Korea. Humphrey mengatakan bahwa bekerja dengannya mengonfirmasi bahwa mereka memiliki visi yang sama.
Sepatu yang Membawa Kisah
Hal pertama yang mereka sepakati adalah produk itu sendiri: sepatu yang membawa kisah seseorang. Humphrey tidak menganggap alas kaki sekadar barang fashion.
Ia memperlakukannya sebagai cara untuk mengekspresikan kehidupan dan pengalaman seseorang. "Saya pikir Anda harus memahami dunia orang itu," ujarnya.
"Seperti Jordan menuangkan keringat dan usaha yang ia habiskan di lapangan basket ke dalam sepatunya, saya ingin membuat sepatu berdasarkan cerita."
Humphrey sedang menyiapkan sepatu yang dibangun dari kisah Kim. Sebelum mendesain, ia bertanya tentang latar belakang Kim, hingga film dan musik yang disukainya.
"Saya bertanya pada Kim Seung-soo kehidupan seperti apa yang ia jalani, film dan musik apa yang ia suka," katanya.
"Saya mendesainnya berdasarkan cerita itu sekarang."
"Saya juga berencana merilis sepatu untuk Kim. Pada akhirnya, itu menjadi sepatu yang membawa sejarah orang itu."
Pengaruh K-Culture dan Konsumen Wanita
Selama berkali-kali berkunjung, perubahan yang paling ia perhatikan adalah jangkauan K-culture. Ia memilih dua kata untuk pasar saat ini: pertumbuhan dan peluang.
Ia setuju bahwa gaya K-pop memengaruhi tren fashion global. "Saya setuju 100 persen," katanya.
"Sama halnya di AS. Saat ini K-culture memiliki pengaruh besar pada budaya hip-hop Amerika."
Ia juga mengembangkan proyek untuk tahun depan yang akan mempertemukan artis K-pop dan artis Amerika. Ia percaya pertunjukan dan fashion dapat menjembatani seniman dari kedua negara.
Ia juga memperhatikan pengaruh kuat konsumen wanita di Korea. "Saya mendapat kesan bahwa di Korea, wanita yang mendorong belanja," katanya.
Ia berencana meluncurkan lini wanita pada Januari tahun depan.
Berkolaborasi dengan Desainer Muda
Humphrey juga tertarik berbagi pengalaman dengan desainer muda. Kolaborasi yang ia bayangkan melibatkan pembuatan produk dengan desainer baru dan memperkenalkan karya mereka ke pasar.
"Saya pikir di balik orang sukses selalu ada seseorang yang membantu mereka," katanya. "Saya sendiri pernah mengalami masa sulit.
Karena saya tahu rasanya, saya ingin menjadi landasan bagi desainer yang sedang berjuang untuk tumbuh dan sukses."
Proyek yang ia rencanakan akan mengerjakan sepatu bersama desainer baru, berdasarkan kehidupan dan selera desainer tersebut.
Ia berencana memproduksi sekitar 200 pasang, meningkatkan profil desainer, dan berbagi pendapatan penjualan.
"Saya ingin mendengar sejarah desainer itu dan mendesain sepatu yang cocok dengan kode orang itu," katanya. "Ini cara untuk membuat nama mereka dikenal dan memberi mereka peluang nyata."
"Saya ingin menjadi seseorang yang memberi generasi desainer berikutnya beberapa peluang lagi."
