Polisi antihuru-hara Prancis menembakkan gas air mata untuk mengendalikan massa di Paris dan sejumlah kota lain pada Selasa.
Aksi itu terjadi saat lebih dari seperempat juta orang berdemonstrasi mendukung pelajar yang menuntut tambahan dana pendidikan.
Kementerian Dalam Negeri memperkirakan 256.000 orang ikut serta dalam demonstrasi di seluruh negeri, termasuk 56.000 di Paris.
Di ibu kota, kelompok kecil pengunjuk rasa bentrok dengan petugas antihuru-hara di sebuah lapangan kota di tengah pawai yang sebagian besar berlangsung damai.
Gelombang protes ini menambah tekanan bagi pemerintahan Presiden Emmanuel Macron yang akan berakhir.
Para pelajar kembali memblokade sekolah menengah, sementara massa besar membawa bendera dan plakat berkumpul di Marseille, Strasbourg, dan kota-kota lain.
Demonstrasi menunjukkan bagaimana protes yang dimulai di sebuah sekolah menengah di kawasan Paris pada pertengahan September telah berkembang menjadi gerakan nasional.
Ini menjadi salah satu dari banyak aksi yang mewarnai hampir satu dekade masa jabatan Macron.
"Kita perlu mendengarkan mereka," kata Léa Monimart, seorang demonstran di kota Lille, Prancis utara.
"Mereka berusia 17 tahun; mereka tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa, dan mereka tahu apa yang mereka bicarakan. Penting untuk menunjukkan bahwa ada orang dewasa yang mendukung mereka."
Penggunaan Gas Air Mata dan Ribuan Penangkapan
Penggunaan penangkapan massal, gas air mata, dan senjata pengendali huru-hara terhadap remaja memicu pembangkangan serta kemarahan sebagian orang tua dan guru.
Menteri Dalam Negeri Laurent Nuñez menyatakan respons polisi proporsional dalam "hampir semua kasus" dan bahwa protes kadang berubah menjadi kerusuhan sehingga memerlukan intervensi polisi.
Perdana Menteri Prancis Sébastien Lecornu mengatakan pemerintah dan pemimpin sekolah harus mendengarkan kekhawatiran siswa serta mencari solusi.
Saat ditanya di parlemen pada Selasa tentang gerakan protes itu, Lecornu mengecam "kekerasan ultra" yang mengancam sekolah.
Menanggapi kritik atas taktik polisi, ia berjanji setiap "kecelakaan" akan diselidiki. Ia juga menyebut tuduhan bahwa polisi rasis sebagai "kebohongan".
Lebih dari dua pekan boikot kelas dan blokade sekolah, serta tindakan kepolisian yang berujung pada lebih dari 6.100 penangkapan, sebagian besar terhadap anak di bawah umur, menjadi titik panas di awal kampanye pemilihan presiden.
Felix Barney, seorang mahasiswa, menilai respons polisi tidak proporsional dan mengatakan tidak masuk akal memukul anak di bawah umur.
"Polisi antihuru-hara, pentungan, peluru karet, gas air mata," kata Aurélien Le Coq, anggota parlemen dari partai kiri jauh France Unbowed.
Kandidat presiden partai itu mendukung penuh protes tersebut, dan Le Coq menyebut kekerasan itu "sama sekali tidak tertahankan".
Nuñez membela taktik polisi meski jumlah cedera berat yang dituduhkan akibat senjata pengendali huru-hara terus bertambah.
Dalam kasus terbaru, seorang anak laki-laki berusia 15 tahun kehilangan tangan pada Senin dalam insiden yang melibatkan granat kejut polisi.
Ia menyebut 715 petugas mengalami cedera.
Para pengunjuk rasa remaja itu menyentuh sentimen publik di tengah ketidakpuasan luas di Prancis.
Kekecewaan melampaui kesulitan langsung, seperti harga bahan bakar yang melonjak akibat perang Iran, hingga kekhawatiran lebih luas soal keterbatasan belanja publik, kemiskinan yang meningkat, dan ketimpangan kekayaan pada era Macron yang tidak bisa mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.
Di tengah latar itu, keluhan pelajar bahwa kekurangan dana pendidikan membahayakan masa depan mereka mendapat simpati.
"Kalian bilang 'anak muda adalah masa depan', jadi dengarkan mereka," demikian bunyi plakat tulisan tangan yang dipasang di pagar logam di luar sebuah sekolah di Paris.
Portal Pengaduan dan Sekolah yang Ditutup
Di Lycée Hélène Boucher, sekolah menengah di distrik ke-20 Paris, pengunjuk rasa menumbangkan tempat sampah dan sepeda untuk membuat barikade darurat.
Seperti ratusan sekolah lain di seluruh negeri, sekolah itu ditutup.
Otoritas mulai menutup sekolah pekan lalu untuk meredam demonstrasi setelah kerusakan luas pada sekolah dan meningkatnya cedera di kalangan staf, siswa, dan polisi.
Kementerian Pendidikan mencatat kelas sepenuhnya atau sebagian dihentikan pada Selasa di 891 sekolah.
Menghadapi tuduhan mengabaikan pengunjuk rasa, kementerian meluncurkan portal daring yang mengundang siswa sekolah menengah menggambarkan secara anonim kesulitan yang mereka hadapi di sekolah dan perubahan yang mereka inginkan.
Di Hélène Boucher, orang tua dan orang dewasa lain menempatkan diri pada Selasa di antara pengunjuk rasa dan polisi yang berjaga.
"Mereka adalah anak-anak kami.
Guru, orang tua, federasi, kami semua berbagi tujuan yang sama: perlindungan hak anak, dan merupakan hak sah untuk berdemonstrasi dan menyampaikan tuntutan," kata Emilia Sichili Suriam, anggota asosiasi orang tua.
Pengunjuk rasa menyampaikan berbagai keluhan, sering berpusat pada kurangnya sumber daya dan kesempatan bagi siswa di sekolah kurang beruntung, meski Prancis menjanjikan semboyan nasional: "Liberty, Equality, Fraternity".
Siswa menyoroti ruang kelas rusak yang kekurangan hal dasar seperti meja dan kursi, menjadi gerah di musim panas tanpa pendingin udara, dan dalam beberapa kasus dipenuhi tikus.
Keluhan umum lain meliputi kekurangan staf dan beban kerja yang melelahkan. Jam pelajaran wajib siswa sekolah menengah Prancis termasuk yang tertinggi di Eropa.
Suzanne Nijdam, presiden federasi asosiasi siswa, bersumpah demonstrasi akan berlanjut sampai otoritas menanggapi keluhan tersebut.
"Jadi, kami benar-benar perlu bertindak sekarang, dan itu ada di tangan pemerintah, untuk menuntaskan tuntutan ini," katanya.
"Ini soal prioritas politik, soal memprioritaskan anak muda dan masa depan negara kami."
