Lionel Messi resmi mengakhiri karier internasionalnya bersama Timnas Argentina.
Keputusan itu diambil setelah ia memimpin La Albiceleste menang 3-0 atas Benin dalam laga persahabatan di Stadion Monumental, Buenos Aires.
Pertandingan tersebut menjadi penampilan ke-208 Messi untuk Argentina, sekaligus menutup perjalanan 21 tahun bersama skuad nasional.
Dalam laga itu, pemain berusia 39 tahun tersebut mencetak satu gol dari titik penalti pada menit ke-71.
Ia juga menyumbang dua assist untuk gol Nicolás Otamendi dan Nico Paz.
Pesan Perpisahan Emosional di Monumental
Usai pertandingan, Messi menyampaikan pesan perpisahan secara emosional di hadapan para pendukung. Ia menegaskan betapa besar makna membela tim nasional bagi dirinya.
"Saya ingin terus datang kembali selamanya, karena bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal terindah yang bisa terjadi kepada Anda.
Yang paling indah," kata Messi.
Stadion Monumental menyimpan kenangan manis dan kelam bagi sang kapten.
Tempat itu menjadi lokasi perayaan gelar juara Piala Dunia 2022 Qatar dan tempat ia mencetak 19 gol internasional.
"Saya mengalami salah satu hari paling bahagia dalam karier saya di sini, hari ketika kami kembali untuk pertandingan pertama setelah Piala Dunia," ujar Messi.
Momen tersebut membuat suasana perpisahan di stadion menjadi haru di tengah para pendukung dan rekan setimnya.
"Saya tidak akan pernah melupakan apa yang saya saksikan hari itu; itu adalah hal terindah yang pernah terjadi kepada saya," tegas Messi.
Penyerang veteran itu mengakui keputusan mengakhiri masa baktinya di tingkat internasional memberikan perasaan yang sangat berat.
"Tak pelak lagi, sekarang saya menghadapi hari paling menyedihkan dalam karier saya: mengucapkan selamat tinggal kepada tim nasional," lanjut Messi.
Messi menutup pengumumannya dengan menegaskan akan terus mendukung perjuangan rekan-rekannya di tim nasional sebagai pendukung.
"Selamat tinggal kepada kalian semua.
Saya akan merindukan kalian; saya akan merindukan membela warna tim nasional, tetapi sekarang saya akan berada di sana bersama kalian, mendukung para pemain ini dan semua yang datang setelah mereka.
Selalu, selalu bersatu," ucap Messi.
Selama membela Timnas Argentina, Messi mengemas total 126 gol. Ia juga mempersembahkan dua gelar Copa America dan satu trofi Piala Dunia.
