Film animasi "Long Long Night" terpilih masuk bagian kompetisi Busan International Film Festival (BIFF) ke-31.
Film ini dibuat oleh seorang ayah yang menangis saat membacakan buku anaknya yang masih SD.
"Long Long Night" menjadi satu-satunya film animasi di antara 13 judul yang berkompetisi. Film ini diangkat dari buku anak karya Ru Ri tahun 2021 dengan judul yang sama.
Kisahnya mengikuti perjalanan Norden, badak putih terakhir di Bumi, dan seekor penguin muda yang lahir dari telur yang ditinggalkan.
Buku aslinya telah terjual lebih dari 800.000 kopi dan menjadi megahit di sastra anak.
Buku itu juga mendapat dukungan antusias dari pembaca dewasa.
Sutradara Youm Kyu-bock dan produser Jung Kyoung-hee membahas perjalanan empat tahun film ini dalam konferensi pers Jumat di Busan Cinema Center, Distrik Haeundae.
Proyek ini bermula dari buku yang dibawa pulang oleh putri Youm. Youm mengaku menangis tak terkendali saat membacakan "Long Long Night" untuk putrinya.
Ia terpesona oleh persahabatan antara badak yang menua dan penguin muda. "Saya merasa harus membuatnya menjadi film," kata Youm.
"'Long Long Night' bukan kisah penyelamatan gaya Hollywood atau film superhero," ujarnya.
"Saya tertarik pada bagaimana kekuatan-kekuatan kecil, yang bisa dilihat sebagai metafora orang biasa di sekitar kita yang menderita, bersatu untuk memberi momentum luar biasa pada satu makhluk."
"Long Long Night" juga telah diadaptasi menjadi musikal dan pertunjukan teater musikal "pansori" di Korea. Namun, mengubahnya menjadi film terbukti menantang.
"Film animasi 3D berdasarkan buku anak hampir belum pernah ada di Korea, jadi saat kami mengatakan sedang membuat film ini, tidak ada yang percaya," kata Jung.
"Bagian tersulitnya adalah meyakinkan orang dan tidak memiliki referensi untuk dijadikan acuan."
Film ini mengikuti perjalanan yang digambarkan dalam cerita aslinya. Norden dan penguin muda saling bergantung saat mereka mencari laut.
"Saya benar-benar ingin mempertahankan alur emosional protagonis yang telah mengalami kehilangan besar tetapi memberikan cinta kepada makhluk yang lebih kecil, serta malam-malam panjang yang mereka lalui," kata Youm.
Namun, versi awal film yang berusaha mempertahankan nuansa emosional buku aslinya terlalu lambat sehingga anak-anak sulit duduk menonton selama 99 menit.
Para pembuat film kemudian menciptakan anjing liar Afrika sebagai penjahat dan menambahkan adegan kejar-kejaran.
Mereka juga menambahkan adegan aksi baru di mana Norden dan kawan-kawan berada dalam bahaya saat dikelilingi kawanan wildebeest.
Humor tentang kentut dan kotoran juga ditambahkan agar animasi ini menyenangkan untuk semua usia.
Penyanyi dan aktor Suzy memberikan narasi dari sudut pandang penguin muda, menambah lapisan keakraban pada film.
Youm mengundang putrinya, yang kini duduk di kelas dua SMP, dan teman-temannya ke rumah untuk menonton film itu.
"Saat film berakhir, teman-teman putri saya keluar dari ruangan dengan mata bengkak karena banyak menangis," katanya. "Itu momen paling mendebarkan."
"Long Long Night" juga diundang ke bagian Centrepiece Toronto International Film Festival bulan lalu.
Ini menandai pertama kalinya dalam 13 tahun film animasi panjang Korea diundang ke festival tersebut, setelah "The Fake" karya sutradara Yeon Sang-ho pada 2013.
Youm mengatakan respons dari pelajar Korea yang belajar di Kanada sangat berkesan.
"Pelajar berusia 20-an datang kepada saya setelah menonton film dan menunjukkan tumpukan tisu yang mereka gunakan untuk menyeka air mata," ujarnya.
"Saya pikir itu akan lebih membekas daripada pujian kata-kata. Saya rasa film ini menawarkan semacam kenyamanan bagi pelajar yang merasa kesepian di negara asing."
Youm menghabiskan 20 tahun menyutradarai iklan sebelum membuat debut film panjangnya.
Ia menyutradarai iklan untuk merek global termasuk Samsung Electronics, BMW, dan Canon, serta memulai debut sebagai penulis buku anak pada 2017.
Youm mengatakan ia "tidak percaya pada pendengarannya" saat mengetahui "Long Long Night," film panjang pertamanya, diundang ke bagian kompetisi festival Busan karena ia tidak menduganya.
Pemenang penghargaan tertinggi kompetisi, Busan Award Grand Prize, akan diumumkan pada upacara penutupan Kamis. Film pemenang akan memenuhi syarat untuk disubmit ke kategori International Feature Film Academy Awards.
"Long Long Night" dijadwalkan tayang di bioskop awal tahun depan.
