Manchester United berpeluang menurunkan gelandang Kamerun Carlos Baleba untuk pertama kalinya saat menghadapi Tottenham Hotspur di Old Trafford pada Sabtu, 10 Oktober 2026.
Pelatih Michael Carrick membutuhkan tambahan kekuatan di lini tengah setelah timnya mengawali musim Liga Inggris dengan hasil mengecewakan.
Tottenham juga berjuang keluar dari papan bawah klasemen.
Menurut laporan BBC pada 9 Oktober, Manchester United berada di posisi ke-12 setelah mengumpulkan lima poin dari lima pertandingan liga, dengan hanya satu kemenangan.
Tim tersebut juga telah kebobolan delapan gol dalam lima laga pembuka, menurut laporan The Guardian.
Baleba bergabung dari Brighton & Hove Albion pada 25 Agustus dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai 70 juta pound sterling, termasuk sebagai salah satu investasi utama klub pada bursa transfer musim panas.
Cedera pergelangan kaki menunda penampilannya, meskipun ia sudah masuk daftar pemain cadangan ketika United bermain imbang 1-1 melawan Fulham pada 20 September.
BBC melaporkan Baleba juga mengikuti pertandingan persahabatan tertutup melawan Lausanne-Sport pada 2 Oktober.
Penampilannya dalam latihan dinilai menjanjikan oleh staf klub, tetapi kebugaran pertandingan dan kemampuannya beradaptasi dengan sistem Carrick masih menjadi pertimbangan sebelum ia dimainkan.
United membutuhkan gelandang yang mampu memperkuat perlindungan pertahanan sekaligus membantu tim menguasai bola.
Menurut The Guardian, kombinasi Kobbie Mainoo dan Youri Tielemans yang digunakan dalam empat pertandingan liga terakhir belum memberikan keseimbangan yang diharapkan, meskipun keduanya memiliki kemampuan teknis yang baik.
Baleba dikenal memiliki kecepatan, kekuatan fisik, kemampuan merebut bola, dan ketahanan menghadapi tekanan lawan.
Seorang sumber internal Manchester United yang dikutip BBC menggambarkan kesan awal klub terhadap pemain tersebut sebagai berikut: "Sangat cepat.
Dia mampu menjangkau ruang dengan sangat baik."
Namun, Baleba bukan gelandang yang secara khusus direkrut untuk menjadi kreator serangan utama.
The Guardian mencatat bahwa ia berada di peringkat ketujuh di antara pemain Brighton dalam jumlah umpan akurat per 90 menit pada musim sebelumnya dan peringkat ke-16 dalam penciptaan peluang besar.
Gelandang Manchester United Youri Tielemans juga menilai Baleba dapat menawarkan karakteristik berbeda dibandingkan pemain yang sudah berada di tim.
Dalam wawancara di podcast Inside Carrington, Tielemans membahas kesan awalnya terhadap rekan setim barunya.
"Ini masih tahap awal, tetapi ya, dia bermain sangat baik," ujar Tielemans.
Ia menambahkan bahwa Baleba memiliki hubungan dengan sejumlah pemain di skuad, termasuk rekan senegaranya Bryan Mbeumo.
Tielemans juga menilai kualitas teknis dan kemampuan fisik gelandang Kamerun itu dapat membantu tim.
"Dia punya beberapa mantan rekan setim dan juga rekan di tim nasional bersama Bryan Mbeumo. Dia anak muda yang baik, dan kualitasnya terlihat," ujar Tielemans.
Baleba sebelumnya menarik perhatian Manchester United setelah tampil menonjol bersama Brighton pada musim 2024-2025.
BBC melaporkan klub tersebut telah memantau sang gelandang sejak setahun sebelumnya, tetapi transfer baru terealisasi pada musim panas 2026 setelah United mempertimbangkan sejumlah pilihan lain.
Meski demikian, kedatangannya belum menjamin perubahan langsung.
Carrick harus menentukan cara mengintegrasikan Baleba tanpa mengorbankan keseimbangan permainan dan kemampuan United mengalirkan bola dari lini tengah.
"Dari pengalaman bermain melawannya, dia sangat kuat saat menguasai bola maupun ketika tidak menguasainya. Dia sangat teknis dan bertenaga, sehingga akan membantu kami.
Dia juga memiliki karakteristik berbeda dari pemain yang sudah kami miliki, jadi ini akan menjadi hal yang baik," ujar Tielemans.
Tottenham datang ke Old Trafford dengan tekanan serupa.
Menurut laporan The Peoples Person pada 10 Oktober, tim asuhan Roberto De Zerbi berada di dasar klasemen setelah meraih dua hasil imbang dan menelan tiga kekalahan dalam lima pertandingan liga.
Catatan pertemuan juga menjadi tantangan bagi United.
Data yang dikutip Yahoo Sports menunjukkan kedua tim telah bertanding 207 kali, dengan Manchester United mencatat 97 kemenangan, Tottenham meraih 58 kemenangan, dan 52 pertandingan berakhir imbang.
United hanya memenangi dua dari 10 pertemuan terakhir melawan Tottenham menurut Yahoo Sports.
Pertandingan di Old Trafford ini menjadi kesempatan bagi kedua tim untuk memperbaiki posisi mereka setelah jeda internasional, sementara kemungkinan debut Baleba menjadi salah satu perhatian utama menjelang laga.
