Presiden Amerika Serikat Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang menahan penerapan paket sanksi baru terhadap ekonomi Rusia.
Dalam pemberitahuan kepada Kongres, Trump menyebut penangguhan itu dilakukan demi kepentingan nasional.
Langkah tersebut diambil hanya dua hari sebelum tenggat implementasi yang diatur dalam undang-undang itu sendiri.
Padahal, Trump secara pribadi baru menandatangani undang-undang tersebut bulan lalu.
Keputusan itu menuai kecaman dari kalangan Demokrat di Kongres.
Isi paket sanksi dan reaksi Blumenthal
Undang-undang itu dinamai menurut mendiang Senator South Carolina, Lindsey Graham.
Tujuannya mempercepat pembatasan aliran sumber daya keuangan yang menopang perang melawan Ukraina.
Paket tersebut juga dirancang oleh Senator Richard Blumenthal dari Connecticut.
Isinya mencakup sanksi terhadap pejabat Rusia, bank, dan armada tanker bayangan yang menjaga pergerakan energi Rusia.
Undang-undang itu juga mengarahkan Trump menjatuhkan tarif hingga 100 persen pada lima importir terbesar minyak atau gas alam Rusia.
Ada pengecualian bagi negara yang mengimpor kurang dari 15 persen ekspor gas alam Rusia dan telah mengambil langkah signifikan mengurangi impor tersebut.
Blumenthal menyatakan Trump membelakangi mayoritas warga Amerika, perwakilan mereka di kedua kamar Kongres, dan sekutu Eropa.
Menurutnya, pengecualian itu tidak berkaitan dengan keamanan nasional, melainkan dengan sikap mendekati Vladimir Putin.
Anggota Kongres dari Virginia, Don Beyer, menyebut dirinya dan pihak lain telah memperingatkan kemungkinan langkah Trump tersebut.
Ia mendesak Kongres memperbaiki undang-undang itu agar Trump tidak menyerah kepada Putin dan agar dukungan bagi Ukraina benar-benar terjaga.
Konteks kesepakatan diesel dan tekanan politik
Keputusan Trump muncul sepekan setelah ia menyatakan Amerika Serikat sepakat membeli diesel dari Rusia untuk menekan harga energi global.
Langkah itu dinilai berpotensi merugikan Ukraina dalam perangnya dengan Rusia.
Dalam kesepakatan tersebut, Trump menyebut Rusia akan segera memasok lebih dari 300.000 ton diesel.
Pasokan itu disusul tambahan 500.000 ton pada November dan 1 juta ton setelahnya.
Kesepakatan diesel dengan Putin dikritik Republikan maupun Demokrat karena dinilai membantu Rusia menjalankan perang.
Gedung Putih belum menjelaskan secara langsung bagaimana penangguhan sanksi itu sejalan dengan kepentingan nasional.
Keputusan tersebut dipublikasikan di situs Gedung Putih pada malam hari, disertai catatan bahwa laporan penjelasannya telah diserahkan kepada Kongres.
Langkah ini muncul saat Trump semakin sering menyerang Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy.
Trump menyalahkan Zelenskyy karena gagal mencapai kesepakatan dengan Putin untuk mengakhiri pertempuran.
Sanksi yang kini ditangguhkan juga menjadi bagian kampanye Senator Darline Graham, adik mendiang Lindsey Graham.
Ia ditunjuk mengisi sisa masa jabatan dan kini mencalonkan diri untuk kursi Senat secara lebih permanen.
Darline Graham menyatakan dirinya bangga membantu meloloskan undang-undang itu.
Namun ia mengakui penerapannya menjadi kewenangan presiden.
Menurutnya, undang-undang itu memberi presiden alat untuk mengakhiri perang melalui sanksi ekonomi jika ia memilihnya.
