Lagu K-pop sudah lama terdengar di taman kanak-kanak dan ruang kelas sekolah dasar Korea, tetapi sedikit yang benar-benar ditulis untuk anak-anak.
Mantan anggota NCT, Mark Lee, ingin mengisi celah itu dengan proyek yang ia sebut "kids-pop".
Gagasan tersebut diwujudkan melalui "Mark Lee & Kids-POP", serial YouTube yang diluncurkan September di kanal Upper Room, label yang ia dirikan setelah meninggalkan NCT dan SM Entertainment pada April.
Dalam setiap episode, penyanyi asal Kanada itu bertemu anak-anak, mendengarkan cerita mereka, dan mencari ide musik dari kisah tersebut.
Celah yang Sudah Lama Terlihat
Celah yang ia tunjuk bukan hal baru.
Lagu iKON berjudul "Love Scenario" (2018) menjadi lagu yang akrab dinyanyikan anak TK, sekaligus memuncaki tangga lagu digital akhir tahun Korea.
Bahkan "Golden", lagu yang memuncaki Billboard Hot 100 dari film animasi Netflix "KPop Demon Hunters" dan memikat penonton muda dunia tahun lalu, ditulis sebagai anthem pop untuk grup idola fiktif, bukan lagu anak.
Sejauh ini, jawaban industri sebagian besar berupa kolaborasi dengan merek anak-anak, dengan sejumlah idol menyumbangkan suara untuk lagu tema animasi.
Grup MOMOLAND merilis lagu tema "Pororo" berjudul "Banana Cha Cha" pada 2019 yang memicu gelombang video cover anak-anak, dan ENHYPEN membuat ulang "Hey Tayo" pada 2021.
NCT Dream, termasuk Mark, merilis versi animasi "Hot Sauce" bersama Pinkfong pada tahun yang sama, dengan para anggota digambarkan sebagai karakter dinosaurus bernama NCT-REX.
Tahun berikutnya, NewJeans menari bersama Pinkfong dan Baby Shark.
Pada Mei, TWS bergabung dengan Pinkfong untuk tantangan dansa Hari Anak, sementara FIFTY FIFTY merilis singel Natal bersama Blox Universe pada November lalu.
Bagi kedua pihak, daya tariknya terletak pada jangkauan.
Merek anak-anak dapat menjangkau orang tua dan audiens luar negeri, sementara idol mendapat titik sentuh dengan pendengar lebih muda.
Proyek Mark menunjuk arah berbeda.
Dalam episode yang dirilis 9 Oktober, ia menghabiskan sehari bersama dua anak di kafe anak di Gimpo, Gyeonggi Province, sebelum mengajak mereka ke ruang karaoke koin.
Saat ia menyanyikan lagunya sendiri, "Too Much", kedua anak cepat kehilangan minat karena liriknya berbahasa Inggris.
Pilihan lagu anak-anak itu, termasuk "A Flying Butterfly" (2006) dari band rock senior YB dan "Where Wind Comes From" (1994) milik mendiang Kim Kwang-seok, mengejutkan Mark.
Ia kemudian menyebut hari itu sebagai "inspiration day", setelah mengetahui bahwa anak-anak mendengarkan musik yang lebih dewasa dari perkiraannya.
"Lagu yang bisa dinyanyikan anak juga lagu yang bisa dinyanyikan orang dewasa," ujarnya.
Seorang pejabat hubungan masyarakat di industri K-pop yang tidak ingin disebutkan namanya menilai kolaborasi antara artis K-pop dan merek hiburan anak sudah umum, tetapi artis yang membuat konten khusus anak masih jarang.
"Lebih sering, lagu yang dirilis sebagai bagian dari karya reguler artis kebetulan menjadi hits besar di kalangan pendengar muda," katanya.
Ia menambahkan bahwa melodi sederhana belum tentu jawabannya. "Kuncinya adalah menciptakan sesuatu yang disukai anak-anak sekaligus memastikan kontennya sesuai untuk mereka."
