Sebuah komite independen yang menyelidiki penyebab kebakaran paling mematikan di Hong Kong dalam beberapa dekade mendengar argumen tentang bagaimana praktik tidak benar yang lolos dari pengawasan mengubah kebakaran kecil menjadi tragedi.
Kebakaran November lalu melalap tujuh gedung di kompleks apartemen Wang Fuk Court di distrik pinggiran Tai Po, menewaskan 168 orang dan membuat ribuan warga kehilangan tempat tinggal.
Banyak dari warga kini tinggal di hunian sementara.
Praktik Tidak Benar Terungkap
Pengacara utama komite, Victor Dawes, mengatakan penggunaan jaring perancah yang tidak tahan api sangat mungkin menjadi alasan utama cepatnya api menyebar di kompleks yang sedang menjalani renovasi besar.
Papan kayu yang menutupi jendela tangga menyebabkan kepulan asap di jalur evakuasi warga.
Dawes menuduh Will Power Architects Company dan Prestige Construction & Engineering Co., kontraktor utama proyek, memotong biaya dalam pekerjaan dan material, serta menipu regulator dan pemilik rumah.
Berbagai praktik di bawah standar dan tidak benar terlibat, termasuk inspeksi kepatuhan yang dipalsukan.
Para profesional yang bertanggung jawab atas inspeksi menandatangani dokumen seperti "stempel karet," katanya.
Kritik terhadap Sistem Pengawasan
Dawes juga mengkritik ketergantungan pemerintah pada sistem kehormatan dalam mengawasi proyek, mengatakan departemen terkait harus menanggung sebagian tanggung jawab.
"Ketika berhadapan dengan pelaku tidak jujur, seluruh sistem runtuh," ujarnya.
Beberapa warga tidak puas dengan apa yang mereka dengar.
Yip Ka-kui, yang kehilangan istrinya dalam kebakaran, menangis selama dan setelah sidang pernyataan penutup yang berakhir Jumat.
Yip mengatakan argumen dari pengacara pemerintah sehari sebelumnya menunjukkan departemen pemerintah tidak belajar dari kejadian ini.
"Bahkan dalam menghadapi bencana besar seperti ini, mereka tidak bisa mengambil tindakan tegas untuk memberantas praktik buruk yang sudah berlangsung lama," katanya.
Lee Kwok-hung, yang ibunya dan dua pembantu rumah tangganya tewas, mempertanyakan komentar pemerintah bahwa pihak lain menipunya.
"Gaji seperti apa yang mereka dapatkan? Dan mereka dipekerjakan hanya untuk ditipu orang?"
tanyanya.
Praktik Curang dalam Tender
Di luar penyebab kebakaran, komite juga menyelidiki apakah masalah sistemik dan korupsi pengaturan tender terlibat dalam pekerjaan pemeliharaan skala besar.
Dawes mengatakan pengaturan tender lazim di kota itu dan situasi di Wang Fuk Court bukan kasus terisolasi.
Bulan lalu, otoritas Hong Kong mendakwa tujuh orang bersama Will Power dan Prestige dengan pelanggaran termasuk pembunuhan dan konspirasi untuk menipu terkait kebakaran.
Otoritas menduga kedua perusahaan dan beberapa terdakwa berkonspirasi menipu pemilik apartemen dengan menyembunyikan catatan litigasi sebelumnya dari Prestige dan menaikkan skor perusahaan dalam laporan analisis tender.
Hal itu akhirnya menyebabkan Prestige memenangkan proyek renovasi senilai lebih dari 300 juta dolar Hong Kong (sekitar 38 juta dolar AS).
Dawes mengatakan tragedi itu tidak bisa dijelaskan oleh satu alasan sederhana karena masalahnya saling terkait.
Komite investigasi yang dipimpin hakim Pengadilan Tinggi David Lok diharapkan memberikan rekomendasi setelah meninjau penyebab kebakaran, potensi masalah sistemik, dan apakah peraturan serta hukuman yang ada sudah memadai.
Ketika dibentuk pada Desember, pemerintah mengatakan panel akan menyerahkan laporan dalam sembilan bulan.
Belum diketahui kapan temuan komite akan dirilis.
Ruang lingkup kerjanya tidak mencakup kemungkinan tanggung jawab hukum, yang akan ditangani oleh aparat penegak hukum.
