Han Ji-hye, CEO Haeil Makgeolli, membuka pintu kecil di tokonya di Gwanak District, Seoul. Di balik pintu itu terdapat ruang pembuatan bir seluas 6,6 meter persegi.
Tugas hari itu adalah mendinginkan nasi yang baru dikukus sebelum ditambahkan ke starter mash. Proses ini disebut deot-sul, atau fermentasi sekunder.
"Jika nasi tidak didinginkan terlebih dahulu, ragi akan mati karena panas," jelas Han sambil meratakan nasi di meja kerja.
Apa yang dimulai sebagai bisnis pembuatan makgeolli pada usia 26 tahun kini memasuki tahun keempat. Han meninggalkan pekerjaan kantornya pada 2022 dan mendaftarkan bisnisnya di tahun yang sama.
Pada September tahun berikutnya, ia menyewa sebuah tempat dan membuka toko Haeil Makgeolli. Di sana ia membuat, menjual, dan mengadakan lokakarya mencicipi.
Baru-baru ini, ia juga menerbitkan memoar tentang perjalanan startup-nya.
Keputusan Berani Meninggalkan Pekerjaan
Tidak ada pertemuan dramatis dengan makgeolli yang mendorong keputusannya. "Itu lebih seperti melarikan diri," kata Han.
"Seperti kebanyakan mahasiswa, tujuanku adalah bekerja.
Pada akhir tahun pertama, aku memutuskan pemasaran sebagai jalur karier, menyelesaikan tiga magang, dan akhirnya mendapat posisi pemasaran tetap.
Tapi aku tidak bisa beradaptasi."
Yang paling ia perjuangkan adalah budaya organisasi. Ia mengundurkan diri di akhir masa percobaan, hanya tiga bulan setelah mendapatkan pekerjaan tetap yang ia perjuangkan.
"Saat bekerja di perusahaan, aku sangat menderita. Aku merasa tidak ada mimpi atau harapan dalam hidup.
Aku menangis tersedu-sedu sepanjang perjalanan pulang."
Ironisnya, rasa sakit itu memberinya keberanian.
"Aku berpikir, 'Jika hidup akan terasa seperti ini, lebih baik aku melakukan sesuatu yang nekat yang benar-benar aku inginkan.'"
Sekitar waktu itu, ia mencari program dukungan startup dan secara tak terduga terpilih, yang menjadi pintu masuknya ke dunia wirausaha.
Mengapa Makgeolli?
Jawabannya sederhana. Ia membuat daftar hal-hal yang ia sukai, lalu mencoret opsi yang membutuhkan terlalu banyak uang.
Yang tersisa adalah makgeolli — minuman beralkohol ringan dan manis yang selalu ia nikmati.
"Aku juga mempertimbangkan pembuatan bir craft beer, hotel hewan peliharaan, dan bisnis gelato, tetapi itu tampaknya terlalu padat modal.
Makgeolli bisa dimulai dengan anggaran lebih kecil, dan aku suka ide membuat alkohol tradisional Korea."
Bagi Han, daya tarik makgeolli adalah ia hidup. Hari itu ia menyajikan dua botol Haemak Cheong-a, makgeolli rasa lemon dan thyme yang dihancurkan.
Kedua botol menggunakan bahan dasar alkohol dan bahan yang sama, tetapi satu telah disimpan dua bulan lebih lama.
Perbedaannya mencolok.
Botol yang lebih matang terasa lebih kaya dan dalam, sementara yang lebih muda terasa lebih ringan, segar, dan lebih citrus.
"Minum makgeolli terasa mirip dengan menikmati pertunjukan seni langsung," katanya. "Seperti halnya pertunjukan panggung yang tidak dapat direproduksi persis sama, makgeolli berubah tergantung cuaca, suhu, dan fermentasi.
Setiap batch berbeda karena ragi hidup."
Dalam hal ini, ia percaya makgeolli mirip dengan kehidupan itu sendiri: Setiap momen hanya ada sekali dan harus dinikmati sepenuhnya.
Kebahagiaan di Atas Segalanya
"Sekarang aku benar-benar bahagia.
Aku tidak lagi menderita stres yang datang dengan kehidupan organisasi, dan aku nyaman mengetahui bahwa aku bertanggung jawab atas semuanya sendiri."
"Tentu saja, secara finansial ada penyesalan.
Tapi daripada menghasilkan lebih banyak uang tetapi menjadi sakit karena stres dan menghabiskannya untuk tagihan rumah sakit, aku pikir hidup dengan penghasilan lebih sedikit tetapi bahagia lebih cocok untukku."
"Impianku adalah terus bekerja untuk waktu yang lama — tanpa batas usia pensiun — di ruang yang cukup kecil untuk aku tangani sendiri."
