Kim Seon-tae, mantan pegawai negeri sipil (PNS) di Chungju City Hall, kini dikenal sebagai YouTuber dengan 1,67 juta pelanggan.
Ia memutuskan berhenti dari pekerjaannya pada Februari lalu dan mendapat dukungan luas dari publik.
Kim, yang populer dengan nama 'Chungju Man', membangun basis penggemar dengan gaya video yang tidak biasa.
Ia sering merekam dengan posisi santai, kaki di atas meja, dan menolak mengikuti protokol birokrasi yang kaku.
Kunci Sukses: Menolak Jadi 'Yes-Man'
Dalam bukunya "God of Publicity" (2024), Kim menceritakan awal kariernya yang penuh tekanan.
Ia dipaksa oleh pemerintah provinsi untuk mempromosikan festival seni bela diri lokal, namun video yang ia buat dengan mengikuti prosedur standar justru mendapat sedikit penonton.
Kim menolak menjadi "yes-man". Ia bahkan pernah tidak mengunggah video yang menampilkan menteri dan selebriti karena dianggap tidak lucu.
"Itu tidak memiliki kaitan yang layak untuk YouTube," katanya.
Choi Ji-ho, rekan kerjanya di tim media baru Chungju, mengatakan kesuksesan kanal YouTube kota itu berkat kegigihan Kim.
"Ia membuang video yang tidak lucu, bahkan yang kami syuting di Busan, karena katanya ia tidak bisa kehilangan pelanggannya," ujar Choi.
Transisi ke Konten Kreator Penuh Waktu
Setelah mengundurkan diri, Kim merilis video berjudul "This is Kim Seon-tae" pada Maret yang ditonton 9,59 juta kali.
Video sponsor pertamanya untuk Woori Bank juga melampaui 5 juta penonton.
Alih-alih mendapat kritik karena meninggalkan pekerjaan tetap demi keuntungan komersial, Kim justru mendapat dukungan.
Komentator menyebut mereka menonton iklan enam menit itu sampai habis, sesuatu yang tidak mereka lakukan untuk bintang papan atas seperti IU atau Jang Won-young.
Dukungan ini bahkan melampaui antusiasme yang ditunjukkan saat produser TV terkenal seperti Kim Tae-ho dan Na Young-seok keluar dari jaringan besar untuk memulai usaha independen.
Fenomena Kelelahan Kerja Kolektif
Kim Eun-saem, seorang pencari kerja berusia 24 tahun, mengatakan menonton konten Kim terasa seperti mengikuti narasi pribadi hidupnya.
"Ini seperti 'The Truman Show'," katanya.
Min Jae-hoon (29) mengaku terpikat oleh kemampuan Kim meraih kesuksesan di luar kebiasaan meskipun berada dalam lingkungan PNS yang ketat.
Seorang ibu berusia 43 tahun yang hanya ingin disebut Lee mengaku menyesali jalur karier korporat tradisionalnya.
"Personal branding kini menjadi alat paling penting untuk bertahan hidup," kata Lee. "Saya akan aktif mendukung anak saya jika mereka memilih menjadi YouTuber."
Kritikus budaya pop Kim Gyo-seok menilai lintasan Kim membuktikan bahwa personal branding dapat dicapai di tempat kerja tradisional.
"Ini adalah kasus yang membuktikan personal branding mungkin dilakukan melalui kemampuan individu di tempat kerja, dan itulah mengapa pekerja kantoran menjadi tertarik pada kesuksesan Kim Seon-tae," ujarnya.
Yoon Deok-hwan, rekan penulis "2025 Trend Monitor", mengatakan sindrom ini mengungkap kelelahan masyarakat yang mendalam dari kewajiban kolektif.
"Kata kunci umum di antara buku yang menarik perhatian pada paruh pertama tahun ini adalah 'kelelahan dari kewajiban kolektif'," kata Yoon.
"Kecenderungan untuk fokus pada 'bagaimana saya harus bertahan hidup' tanpa peduli pada ekspektasi masyarakat membentuk dasar antusiasme untuk Kim Seon-tae, yang lebih dikenal sebagai 'Chungju Man'," pungkasnya.
