Setelah bertahun-tahun berjuang pulih dari dampak pandemi COVID-19, industri film Korea akhirnya menunjukkan tanda-tanda kehidupan kembali.
Didorong oleh sejumlah kesuksesan box office lokal yang dipimpin oleh drama sejarah "King's Warden," film-film Korea kembali mendapatkan momentum di bioskop tahun ini.
Hal ini meningkatkan harapan bahwa industri mungkin keluar dari salah satu periode tersulit dalam sejarahnya.
Lonjakan Penonton dan Pendapatan
Menurut data dari Korean Film Council (KOFIC), bioskop nasional menarik 31,9 juta penonton selama kuartal pertama 2026.
Angka ini naik 53,2 persen dari 20,82 juta pada periode yang sama tahun sebelumnya.
Total pendapatan box office naik 58,7 persen year-on-year menjadi 318 miliar won (sekitar $211,2 juta).
Film domestik menyumbang sebagian besar pemulihan tersebut.
Film-film Korea menghasilkan 233,3 miliar won dalam penjualan tiket dan menarik 24,01 juta penonton selama periode Januari-Maret, lebih dari dua kali lipat tahun sebelumnya.
Kontributor terbesar adalah "King's Warden," yang menjadi fenomena langka di era pascapandemi.
Film yang dirilis pada 4 Februari itu menarik 15,73 juta penonton hanya dalam kuartal pertama dan telah melampaui 16 juta penonton, menjadi film terlaris dalam sejarah box office lokal.
Kesuksesan "King's Warden," bersama dengan kinerja stabil drama kelas menengah "Once We Were Us" dan film horor "Salmokji: Whispering Water," membantu memulihkan kepercayaan investor dan distributor.
Momentum juga didukung oleh film terbaru sutradara Yeon Sang-ho, "Colony."
Setelah menarik perhatian kuat selama pemutaran di Midnight Section di Festival Film Cannes, film ini melanjutkan momentumnya di dalam negeri, bertahan di puncak box office lokal dengan lebih dari 3,4 juta penonton.
"Jelas, tahun ini terasa berbeda dari periode ketika industri menghadapi krisis eksistensial setelah pandemi," kata seorang pejabat pemasaran di sebuah perusahaan film lokal.
"Pemulihan bisa dirasakan baik dalam angka maupun suasana keseluruhan. Pada akhirnya, penonton kembali ketika ada film menghibur yang layak ditonton.
Ketika orang menikmati film, mereka ingin berbagi pengalaman itu dengan keluarga dan teman, dan itu secara alami membawa mereka kembali ke bioskop."
Perhatian Beralih ke 'Hope'
Pengamat industri mengatakan pemulihan juga didukung oleh jajaran film Korea yang lebih kuat dibandingkan tahun-tahun terakhir.
Perhatian kini beralih ke film "Hope" garapan sutradara Na Hong-jin, yang muncul sebagai salah satu judul Asia paling dibicarakan di Festival Film Cannes tahun ini.
Film ini menjadi film Korea pertama dalam empat tahun yang bersaing untuk Palme d'Or.
Pihak dalam industri mengatakan kinerja box office film ini bisa menjadi ujian penting apakah pemulihan dapat dipertahankan hingga paruh kedua tahun ini.
"Hope" dijadwalkan rilis di bioskop pada Juli.
"Apakah industri dapat mempertahankan momentum ini akan tergantung pada bagaimana film-film mendatang berkinerja, tetapi suasananya tentu lebih menggembirakan daripada tahun-tahun sebelumnya," kata pejabat industri film lainnya.
"'King's Warden' melampaui hampir semua ekspektasi dan memulihkan kepercayaan pada sinema Korea.
Sekarang banyak yang menonton untuk melihat apakah 'Hope' dapat melanjutkan momentum itu dan membantu memperluas pemulihan di luar segelintir judul sukses."
Tantangan Struktural Masih Ada
Namun, para pakar industri memperingatkan untuk tidak terlalu cepat menyatakan pemulihan penuh.
Meskipun kinerja kuartal pertama kuat, jumlah penonton bioskop secara keseluruhan masih di bawah level sebelum pandemi.
Sebelum COVID-19, jumlah penonton tahunan rutin melampaui 200 juta.
Pemulihan industri saat ini, meskipun berarti, masih belum mencapai skala pasar sebelumnya.
Yang lebih penting, sebagian besar pertumbuhan tahun ini terkonsentrasi pada sejumlah kecil film blockbuster.
"King's Warden" sendiri menyumbang hampir setengah dari total penonton dan pendapatan box office kuartal pertama.
Meskipun keberhasilan seperti itu menggembirakan, hal ini juga menyoroti ketergantungan industri yang semakin besar pada segelintir produksi andalan.
Banyak film komersial kelas menengah terus berjuang untuk mendapatkan pendanaan, sementara produksi independen dan arthouse menghadapi kesulitan menarik penonton dan mendapatkan layar.
Pandangan industri adalah bahwa pemulihan berkelanjutan membutuhkan lebih dari sekadar beberapa hit besar; diperlukan ekosistem produksi yang lebih luas yang mampu mengembangkan genre beragam, sutradara baru, dan bakat yang muncul.
Langkah Pemerintah
Menyadari tantangan struktural ini, pemerintah telah meningkatkan upaya mendukung sektor ini.
Pada 29 Mei, Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata bersama KOFIC meluncurkan badan konsultatif publik-swasta yang bertujuan memperbaiki struktur distribusi industri film dan membangun model pendapatan yang lebih berkelanjutan.
Salah satu tugas utama kelompok ini adalah membahas kesepakatan sukarela mengenai periode holdback yang tepat, yaitu waktu antara rilis teatrikal film dan ketersediaannya di platform streaming atau lainnya.
Isu ini telah menjadi salah satu topik paling kontroversial di industri.
Operator bioskop berpendapat bahwa jendela holdback yang semakin pendek telah melemahkan insentif bagi penonton untuk datang ke bioskop, merusak ekonomi pertunjukan teatrikal.
Platform streaming dan beberapa distributor, bagaimanapun, berpendapat bahwa pembatasan yang lebih lama dapat menunda pemulihan pendapatan dan membatasi akses konsumen di era ketika kebiasaan menonton telah berubah secara fundamental.
Alih-alih memberlakukan regulasi, pemerintah berusaha mendorong konsensus di antara para pemangku kepentingan.
Badan konsultatif diharapkan dapat mencapai kesepakatan sukarela pada bulan Agustus.
Menteri Kebudayaan Chae Hwi-young menggambarkan inisiatif ini sebagai upaya untuk menormalkan struktur pendapatan industri sambil menciptakan ekosistem yang lebih sehat sehingga bioskop, distributor, produser, dan platform streaming dapat hidup berdampingan.
"Tujuannya bukan untuk memihak satu sisi, tetapi untuk menemukan solusi seimbang yang memaksimalkan pendapatan industri sambil meminimalkan efek samping yang tidak diinginkan," kata menteri tersebut.
Pemerintah juga telah memperluas langkah-langkah dukungan keuangan, termasuk subsidi untuk produksi kelas menengah dan kampanye tiket diskon yang dirancang untuk mendorong orang menonton film di bioskop.
"Industri menghadapi keadaan sulit, tetapi semua peserta memahami bahwa solusi harus ditemukan bersama," kata Chae.
"Peran pemerintah adalah memfasilitasi diskusi dan membantu menciptakan kondisi untuk ekosistem yang berkelanjutan."
Meskipun demikian, pihak dalam industri percaya dukungan keuangan saja tidak akan cukup.
Sementara pendanaan darurat dan langkah-langkah promosi dapat memberikan bantuan jangka pendek, pemulihan jangka panjang industri akan tergantung pada apakah pembuat film, investor, distributor, bioskop, dan platform streaming dapat membangun model bisnis yang sesuai dengan lingkungan media yang berubah dengan cepat.
