Kebakaran hutan yang bergerak cepat di barat laut Reno, Nevada, pada Minggu (23/8) telah menghanguskan sejumlah rumah dan memaksa sekitar 90.000 orang mengungsi.
Otoritas setempat menyatakan api berasal dari ulah manusia dan belum dapat dikendalikan.
Kebakaran yang dinamai Hawk Fire ini mulai terjadi pada Sabtu (22/8) dan dengan cepat meluas hingga 20 mil persegi (53 km persegi).
Api menjalar di kawasan Peavine Peak di Hutan Nasional Humboldt–Toiyabe, di mana perbukitan terjal dikelilingi rumah dan bisnis dekat perbatasan California.
Sheriff Washoe County, Darin Balaam, mengatakan api bergerak sangat cepat pada Sabtu malam, bahkan melompati truk pemadam kebakaran.
Hal ini menyulitkan petugas untuk menjangkau titik api saat warga berusaha keluar.
"Situasinya sangat membingungkan," kata Balaam, menggambarkan bagaimana angin yang berubah arah membuat api menyebar ke berbagai arah.
Sejumlah bangunan hancur dan enam orang terluka, termasuk tiga warga sipil dan tiga petugas pemadam.
Penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan. Otoritas belum memberikan rincian lebih lanjut.
Zona bahaya meluas
Sebanyak 42.000 warga telah diperintahkan mengungsi karena zona 'GO NOW' meluas hingga mencapai tepi University of Nevada.
Tambahan 45.000 orang berada di zona peringatan evakuasi yang berdekatan.
Otoritas mendesak semua warga untuk segera pergi dan bersiap tinggal selama beberapa hari, karena angin yang semakin kencang dan berubah arah diperkirakan membuat api semakin tidak terduga.
"Tolong keluar sekarang jika bisa," kata sheriff.
Gubernur Nevada, Joe Lombardo, mengumumkan keadaan darurat di Washoe County dan mengerahkan Garda Nasional Nevada untuk mendukung pemadaman udara dengan dua kru helikopter serta 60 personel untuk membantu polisi menjaga lingkungan yang dievakuasi.
Sebanyak 800 personel pemadam kebakaran juga dikerahkan.
Hampir 10.000 pelanggan listrik di Washoe County mengalami pemadaman pada Minggu, turun dari 60.000 pada Sabtu.
Sebagian jalan raya U. S.
Route 395, jalan utama utara-selatan, ditutup akibat kebakaran.
Reno, dengan lebih dari 280.000 penduduk, adalah kota terbesar di Nevada di luar wilayah metropolitan Las Vegas.
Otoritas darurat Washoe County membuka Reno-Sparks Convention Center untuk para pengungsi, tetapi hewan peliharaan tidak diizinkan masuk; hewan kecil dan besar dapat dititipkan di dua lokasi lain.
Sejumlah kasino di Reno menawarkan diskon kamar hotel bagi pengungsi.
Kisah warga yang kehilangan rumah
Cari Kieffer mengatakan video yang diunggah di media sosial menunjukkan rumahnya hangus terbakar, hanya menyisakan tiang basket yang gosong.
"Saya bangun pagi ini dan langsung menangis — semua anak saya kehilangan segalanya," kata Kieffer pada Minggu.
Kieffer sedang menonton pertandingan sepak bola putranya pada Sabtu ketika mengetahui rumah mereka di pinggiran Reno masuk zona evakuasi.
Aplikasi yang digunakan keluarga untuk melacak perkembangan api tertinggal jauh dari lokasi sebenarnya, sehingga mereka mengira petugas telah menjauhkan api dari lingkungan mereka.
Alih-alih, Kieffer, suaminya, dan empat anak mereka yang berusia 3 hingga 16 tahun bergegas menyelamatkan anjing dan barang-barang yang bisa dibawa.
Abu beterbangan dan angin bertiup seperti hembusan oven dari dinding api yang mendekati lingkungan mereka.
"Saya terus melihat ke luar dan api semakin dekat setiap kali saya melihat," kata Kieffer. "Saya pikir, kita harus pergi sekarang."
Dengan mata berair dan tenggorokan terbakar, Kieffer mengambil segenggam pakaian, Alkitab, foto pernikahan, dan abu ibunya.
Dalam kepanikan, saat petugas pemadam berteriak agar keluar segera, ia lupa membawa akta kelahiran dan tidak sempat menyelamatkan foto masa kecilnya.
Keluarga itu mengungsi ke rumah teman, tetapi harus mengungsi lagi. Mereka kemudian mengetahui pada Sabtu malam bahwa rumah mereka telah hangus.
Jaida Hargrove menceritakan kakeknya, Rick Arrate, tinggal sendirian di Peavine Mountain yang menghadap Reno dan Sparks.
Petugas pemadam menggunakan buldoser, menebang pohon, dan menyemprotkan bahan penghambat api untuk mencoba menahan api, kata Hargrove. "Mereka semua mengira akan aman," katanya.
"Lalu, dalam sekitar 30 menit, angin berubah dan api datang terlalu cepat."
Arrate dan petugas pemadam terpaksa turun gunung. "Yang bisa dia bawa hanyalah dua golden retriever-nya," kata Hargrove.
Arrate menghabiskan Sabtu malam di rumah orang tua Hargrove, dengan langkah berikutnya belum diketahui. Kampanye GoFundMe terpisah dibuat untuk membantu Arrate dan keluarga Kieffer.
Bagi sebagian orang, api awalnya tidak dianggap masalah. Tyler Duvall, yang berkemah akhir pekan, mengatakan api pada Sabtu pagi masih kecil sehingga tidak menjadi perhatian.
Namun keesokan harinya, rumahnya masuk zona evakuasi. "Angin benar-benar memperbesar api," kata Duvall.
Pada Sabtu saja, 15 kebakaran baru muncul di seluruh Nevada.
Bulan-bulan cuaca kering dan kurangnya salju yang memecahkan rekor musim dingin lalu di seluruh Amerika Barat menciptakan kondisi kebakaran yang prima.
Awal bulan ini, kebakaran hutan di Washington timur memaksa 60.000 orang mengungsi di area Spokane, sementara tiga kebakaran di utara Reno memaksa lebih dari 13.000 warga meninggalkan rumah.
Ted Melden, pensiunan polisi dan petugas pemadam kebakaran, baru pindah ke Reno bersama istrinya awal bulan ini dari Chapin, South Carolina.
Sejauh ini, ia mengalami badai es dengan banjir bandang, dua kali pemadaman listrik, dan kini kebakaran hutan kedua dalam dua minggu.
"Hanya bencana alam lagi," kata Melden.
Selama dua tahun tinggal di South Carolina, Melden mengatakan Badai Helene menumbangkan pohon di halamannya, dan tornado merusak lingkungannya.
Untuk saat ini, Melden belum diperintahkan mengungsi, tetapi ia sudah menyiapkan tas. "Kita harus mengikuti arus dan siap," katanya.
David Barb kembali dari perjalanan berburu akhir pekan dan menemukan api telah meratakan toko taksiderminya, tetapi rumahnya di dekatnya tampaknya selamat berkat pekerja perusahaan pertamanan yang membuat sekat bakar, katanya.
Istrinya berada di rumah saat api mulai di sisi lain gunung dan kemudian mengungsi ke rumah teman. "Saya hancur, tapi syukurlah semua selamat," katanya pada Minggu.
Tempat-tempat di luar zona evakuasi tetap waspada.
University of Nevada, tempat banyak dari 20.000 mahasiswa sarjana pindah ke asrama akhir pekan ini, berada tepat di luar zona evakuasi pada Minggu.
Dua rumah sakit mengevakuasi pasien, dan sheriff mengatakan kantornya terus memantau apakah perlu mengevakuasi penjara kabupaten.
