Penyanyi pop Ed Sheeran menyampaikan permintaan maaf atas cara ia menangani kontroversi yang muncul pekan ini, setelah rapper Macklemore dicabut dari tur sebagai artis pembuka.
Berbicara kepada penonton di Philadelphia, Sheeran menyebut perlakuan Israel terhadap warga Gaza sebagai hal yang tidak dapat dibenarkan.
"Saya harus mengambil dan membuat keputusan sulit dan saya membuat kesalahan dan saya sangat, sangat menyesal," kata Sheeran di hadapan penonton di Philadelphia.
Ia tampil untuk pertama kalinya sejak Macklemore dikeluarkan dari tur konser tersebut.
Pada awal konser di Lincoln Financial Field, Sheeran menyebut serangan Hamas pada Oktober 2023 yang menewaskan 1.200 warga Israel sebagai hal yang mengerikan.
Namun ia menilai perang Israel setelahnya, yang menewaskan ribuan orang di Gaza dan membuat hampir seluruh penduduknya mengungsi, sebagai bencana, tidak dapat dibenarkan, dan tidak proporsional.
Sheeran juga mengecam "ketidakadilan sistemik" di Tepi Barat, tempat koalisi pemerintah sayap kanan Israel mengizinkan perluasan besar-besaran permukiman Yahudi.
Perubahan Sikap dan Kekhawatiran soal Venue
Pernyataan pembuka Sheeran pada Sabtu itu berbeda tajam dari pernyataannya awal pekan ini.
Sebelumnya, Sheeran menulis di Instagram bahwa penonton konsernya "tidak mengharapkan forum politik."
Kontroversi ini bermula setelah Macklemore mengunggah di Instagram bahwa pemilik New England Patriots, Robert Kraft, memberi tahu Sheeran bahwa Macklemore tidak akan diizinkan tampil di Gillette Stadium di Foxborough, Massachusetts.
Sheeran dijadwalkan tampil di stadion itu pada 25 dan 26 September.
Macklemore menyatakan Kraft dan pemilik stadion lain memberi tahu Sheeran bahwa ia tidak akan diizinkan tampil di venue mereka jika Macklemore tetap ikut tur.
Hal itu terjadi setelah Macklemore mengucapkan "Free Palestine" pada konser 4 September di MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey.
Artis pendukung lain dalam tur itu kemudian mundur sebagai bentuk solidaritas kepada Macklemore.
Meski menuruti permintaan pemilik stadion untuk mencabut Macklemore, Sheeran pada Sabtu mengatakan ia "sangat khawatir" tentang venue konser yang menyaring konten penampil.
"Ini terjadi di banyak tempat saya tampil di seluruh dunia, tetapi ini tidak boleh terjadi di dunia bebas," kata Sheeran.
Kontroversi itu tidak menjadi soal bagi sebagian orang yang berbicara kepada Reuters pada Sabtu sebelum Sheeran naik panggung.
Joy VanRuler, guru berusia 55 tahun dari Pottstown, Pennsylvania, mengatakan ia mendukung kedua artis.
"Ini tidak perlu menjadi politik," kata VanRuler di luar stadion di Philadelphia.
"Ini soal musik, dan kami mendukung keduanya dan semuanya baik-baik saja."
Javier Hernandez, desainer berusia 62 tahun dari Allentown, Pennsylvania, yang diundang putrinya ke konser, menilai Macklemore "seharusnya tidak membicarakan politik."
Menurutnya, hal itu memberi orang kesempatan untuk bersuara dan membuat seluruh situasi menjadi kacau.
Ia menilai Macklemore seharusnya tidak ikut campur.
Puluhan demonstran pro-Palestina berkumpul sekitar setengah mil dari lokasi konser sebelum penampilan Sheeran.
Penyelenggara mengatakan mereka hadir untuk berbicara dengan orang-orang tentang kondisi di Gaza dan menyoroti kelompok lokal yang memperjuangkan hak warga Palestina.
