Gelandang serangan Chelsea, Cole Palmer, dipastikan absen memperkuat Timnas Inggris dalam pemusatan latihan terbaru karena masalah kebugaran.
Keputusan mundurnya pemain berusia 24 tahun itu memicu tanggapan dari manajer tim nasional, Thomas Tuchel.
Tuchel mengaku memahami kondisi fisik Palmer, tetapi tidak menutupi rasa kecewanya karena sang pemain tidak bisa bergabung dengan skuad utama.
Menurut Tuchel, Palmer sebenarnya bermain dalam kondisi tidak nyaman dan menahan rasa sakit.
Hal itu disampaikan Tuchel seperti dikutip dari BBC Sport.
"Sepengetahuan saya, ia bermain dalam kondisi tidak nyaman dan kesakitan, dan ia tidak bisa bersaing di level tertinggi dalam kondisi seperti itu," kata Tuchel.
Tuchel juga menjelaskan proses pengunduran diri yang disampaikan oleh pihak klub dan sang pemain sendiri.
"Jadi, ia menarik diri dan memberi tahu kami, dan Chelsea juga memberi tahu kami," ujar Tuchel.
Ia menilai situasi ini sebagai momentum berharga yang terbuang bagi karier internasional Palmer.
"Tentu saja. Ini adalah kesempatan yang terlewatkan.
Dia terlalu sering melewatkan kesempatan. Saya tidak menyalahkannya atas hal itu.
Itu hanya fakta," kata Tuchel.
Kekecewaan juru taktik asal Jerman itu bertumpu pada pentingnya kehadiran fisik pemain dalam sesi latihan tim nasional.
"Dia terlalu sering absen dari pemusatan latihan karena cedera, dan saya hanya ingin mengandalkan apa yang saya saksikan dan lihat di dalam tim saya, dan untuk itu Anda harus berada di pemusatan latihan," kata Tuchel.
Tuchel menekankan bahwa peningkatan performa seorang pemain internasional hanya bisa dinilai secara langsung di lapangan pertandingan maupun latihan.
"Jika Anda tidak berada di kamp, ada level berikutnya yang harus Anda tunjukkan yang tidak bisa Anda capai karena Anda hanya bisa melakukannya saat benar-benar berada di lapangan bersama saya.
Jadi ya, ini adalah kesempatan yang terlewatkan," kata Tuchel.
Saat ini, Palmer sedang menjalani program pemulihan cedera di luar negeri dengan didampingi pelatih rehabilitasi dari pihak Chelsea.
Langkah ini sejalan dengan regulasi klub yang mengizinkan pemain non-timnas untuk bepergian selama jeda internasional.
Selain Palmer, sejumlah pemain seperti Declan Rice, Tino Livramento, Marcus Rashford, hingga Kobbie Mainoo juga terpaksa dicoret akibat cedera.
Tuchel membantah spekulasi bahwa para pemain lebih memprioritaskan kepentingan klub dibandingkan panggilan negara.
"Kami tidak mengatur beban latihan," kata Tuchel.
Ia mengingat kembali pengalamannya saat masih melatih klub sebelum memegang kendali tim nasional Inggris.
"Ketika saya masih di sepak bola klub, saya menggunakan istilah 'jeda internasional', dan ketika Anda mendengarnya dari sudut pandang lain, gambarnya benar-benar berbeda," kata Tuchel.
Menurutnya, para pemain tetap memiliki antusiasme tinggi untuk membela tim nasional di ajang internasional.
"Ini adalah lingkungan yang kompetitif, tetapi juga lingkungan yang disukai para pemain untuk menjadi bagian darinya," kata Tuchel.
Tuchel menegaskan bahwa komitmen serta rasa kebersamaan skuad yang telah dibangun sejak kualifikasi lalu merupakan hal yang utama.
"Itulah wujud dari kebersamaan dan persaudaraan, dan itulah yang telah kami bangun sejak September lalu di babak kualifikasi.
Kami tidak akan pernah berkompromi dalam hal itu," kata Tuchel.
Ia menutup dengan menegaskan bahwa fokus utama staf kepelatihan saat ini sepenuhnya tertuju pada para pemain yang siap tampil untuk negara.
"Kami tidak akan pernah membiarkan perasaan bahwa para pemain tidak ingin datang merasuki pikiran kami. Kami fokus pada para pemain yang benar-benar ingin bermain untuk Inggris," kata Tuchel.
