Grup K-pop LIGHTSUM resmi memulai debut mayor di Jepang dengan mengusung konsep "kawaii", estetika Jepang yang berpusat pada kelucuan.
Langkah ini terbilang jarang bagi grup yang telah lima tahun berkarier di Korea Selatan.
LIGHTSUM debut di Korea pada 2021 dan kini memasuki tahun keenam.
Mereka mencari awal baru di Jepang dengan meninggalkan gaya yang sudah mapan.
Grup beranggotakan enam orang ini terdiri dari Sangah, Chowon, Nayoung, Hina, Juhyeon, dan Yujeong.
Mereka merilis mini album debut "Re:idol" pada 23 September.
Judul album itu menandakan niat grup untuk memulai ulang di Jepang dengan identitas yang berubah.
Rilis ini datang setelah hiatus sekitar dua tahun.
Alasan di Balik Konsep Kawaii
Untuk menyesuaikan citra baru, LIGHTSUM mengedepankan estetika idol Jepang yang cerah dan menawan.
Mereka merombak tata rias, busana panggung, dan pose.
Konsep kawaii ini berbeda jauh dari konvensi grup K-pop pada umumnya.
Alih-alih mereplikasi citra Korea di Jepang, grup ini aktif merangkul budaya penggemar partisipatif di industri idol lokal.
Mereka menyesuaikan etiket sapaan dan koreografi, serta menggelar sesi tanda tangan penggemar individu, acara sapaan high-touch, dan sesi foto satu lawan satu.
Langkah ini menimbulkan pertanyaan di industri, terutama mengapa grup memilih konsep yang menyasar audiens niche bahkan di Jepang.
Seorang pejabat dari Cube Entertainment mengatakan kepada Hankook Ilbo bahwa mereka tidak hanya menargetkan demografi niche tertentu.
Mereka ingin menampilkan budaya idol Jepang bersama pesona baru LIGHTSUM.
Agensi berencana menyapa penggemar lokal dengan penampilan yang lebih mudah didekati, cerah, dan menawan.
Para anggota juga sempat ragu selama tahap perencanaan.
Agensi menyebut para anggota memiliki berbagai kekhawatiran karena ini proses persiapan tantangan baru.
Namun, mereka menemukan nilai dalam mendapatkan pengalaman beragam di lingkungan baru dan bersiap selangkah demi selangkah.
Tujuan utama kampanye ini adalah menempatkan LIGHTSUM di hati penggemar lokal, bukan mengejar kesuksesan komersial jangka pendek.
Mereka menggunakan pertemuan langsung untuk memperluas daya tarik jangka panjang grup.
Setelah rilis album, LIGHTSUM menemui penggemar langsung di Hokkaido, Tokyo, dan Osaka untuk pertunjukan live singkat dan acara high-touch.
Grup juga mendokumentasikan persiapan debut Jepang mereka dalam dokumenter streaming "Re:Idol".
Untuk membangun keunggulan kompetitif di Jepang, grup menyesuaikan musik, konten digital, dan metode interaksi penggemar agar anggota lebih akrab dan mudah diakses.
Agensi menegaskan tujuan utamanya adalah menancapkan grup secara lokal dan meletakkan dasar untuk keterlibatan berkelanjutan melalui pertunjukan dan jalur lain.
Bagi LIGHTSUM, debut Jepang ini jauh lebih berat daripada ekspansi promosi biasa.
Ini menjadi kesempatan yang dinanti untuk kembali ke panggung setelah periode tidak aktif yang panjang.
Dalam dokumenter, anggota Sangah mengenang tekanan hiatus berkepanjangan.
Ia mengaku yang paling membuatnya kesal adalah jadwal kosong, tetapi belakangan jadwalnya sangat padat.
Sangah mengatakan ia tidak merasa lelah, melainkan sangat bahagia.
Anggota lain menyampaikan perasaan serupa.
Chowon berharap dapat membuat LIGHTSUM dikenal banyak orang dan tetap sibuk promosi di Korea dan Jepang tanpa istirahat.
Nayoung menambahkan ia ingin memiliki akhir tahun yang sangat sibuk.
Baginya, tampil di panggung yang dinanti adalah kesempatan berharga.
Ambisi LIGHTSUM untuk babak baru ini sederhana: bertemu lebih banyak penggemar, menjaga jadwal tetap aktif, dan berdiri lagi di panggung yang mereka cintai.
Respons di Jepang pada akhirnya akan menunjukkan apakah adopsi konvensi lokal dapat memulihkan momentum berkelanjutan bagi grup di tahun keenamnya.
