Pemilih muda pria menjadi medan pertarungan baru setelah pemilu sela Amerika Serikat. Partai Demokrat berupaya mengubah dukungan baru dari kelompok ini menjadi koalisi yang bertahan lama.
Sementara itu, Partai Republik berusaha memahami mengapa pemilih muda pria meninggalkan mereka secara decisif. Kedua kubu menilai kelompok ini krusial untuk memenangkan Gedung Putih pada 2028.
Menurut Tufts University's Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement, sekitar 59 persen pria berusia 18 hingga 29 tahun memilih kandidat Demokrat untuk Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Hanya 37 persen yang memilih Republik.
Angka itu merupakan pembalikan tajam dari 2024.
AP VoteCast menemukan pemilih muda pria mendukung Presiden Donald Trump atas calon Demokrat Kamala Harris dengan selisih 14 poin, 56 persen berbanding 42 persen.
Pergeseran cepat ini menjadikan pemilih muda pria sebagai salah satu blok pemilih paling berpengaruh dan tak terduga di politik Amerika.
Kedua partai memandang mereka sebagai penentu kemenangan pada 2028.
Operatif Partai Demokrat bergerak cepat mencari cara mempertahankan perolehan suara.
Pada konferensi tentang masa depan partai di Denver pekan lalu, salah satu sesi membahas strategi memenangkan pemilih muda dengan judul: "What we are still getting wrong about Gen Z."
Partai Republik belum melakukan evaluasi resmi pascapemilu.
Namun, strategis dan aktivis partai sudah menyerukan penghentian perang yang tidak populer di Iran dan langkah menurunkan biaya hidup, menurut wawancara dengan lima pejabat dan strategis partai.
"Tidak ada partai yang memiliki mereka," kata John Della Volpe, direktur polling di Institute of Politics, Harvard Kennedy School.
Ia berargumen Demokrat bisa mempertahankan sebagian, jika tidak semua, perolehan mereka jika mampu menghasilkan kebijakan nyata.
"Itu jelas akan berayun," ujarnya.
Kecemasan ekonomi menjadi faktor utama pergeseran pemilih muda ke Demokrat.
Namun, kebijakan luar negeri juga berperan, menurut survei pascapemilu Tufts yang menemukan pria muda lebih mungkin daripada wanita muda menyebut perang di Iran sebagai isu penting menjelang hari pemungutan suara.
Keputusan Trump menyerang Iran tidak hanya mendorong kenaikan harga bensin, tetapi juga melanggar janji kampanye 2024 untuk menghindari perang baru.
Pesan itu sebelumnya resonan dengan pemilih muda pria.
Beberapa jam setelah kekalahan telak Republik pada 3 November, Wakil Presiden JD Vance, yang potensial maju pada 2028 dan telah membangun dukungan pemilih muda melalui oposisinya terhadap konflik luar negeri, menyalahkan keputusan Trump berperang atas kekalahan partai.
Trump, bagaimanapun, terus membela keputusannya, tanpa tanda perang akan berakhir.
Seorang pejabat Partai Republik yang terlibat dalam strategi nasional pemilu sela menyebut hasil itu sebagai "pemilu hukuman, bukan realignment politik."
Ia memprediksi pemilih muda pria akan kembali ke partai.
Seorang strategis yang bekerja pada kampanye DPR yang kalah mengatakan Republik bisa mencoba memenangkan mereka kembali dengan menyalahkan kemunduran ekonomi di masa depan pada campur tangan Demokrat di Kongres, termasuk regulasi yang menghambat pertumbuhan.
Kegelisahan pemuda Amerika mencerminkan pola lebih luas yang muncul di demokrasi dunia.
Di negara-negara mulai dari Prancis hingga Serbia, pemilih muda memainkan peran utama dalam gerakan menantang status quo politik dan memprotes kondisi ekonomi.
CJ Pearson, aktivis konservatif berusia 24 tahun yang mengunjungi rumah-rumah fraternitas di kampus-kampus Selatan menjelang pemilu untuk mencoba menyatukan pemuda pria di belakang kandidat Republik, mengatakan jalan untuk memenangkan mereka kembali sederhana.
"Akhiri perang di Iran. Turunkan biaya.
Dan koalisi akan kembali," tulisnya pekan lalu di X, menyebut upaya merebut kembali dukungan pemuda pria sebagai "eksistensial bagi kelangsungan partai kami pada 2028."
Merebut Kembali 'Manosphere'
Daya tarik Trump kepada pemuda pria pada 2024 melampaui kekhawatiran ekonomi dan inflasi yang bertahan di bawah Presiden Demokrat Joe Biden.
Ia menggunakan meme media sosial untuk membangun citra lebih maskulin daripada lawannya dan tampil di sejumlah podcast populer di kalangan pemuda pria, memanfaatkan jaringan influencer daring yang dikenal sebagai "manosphere."
Namun, beberapa figur yang sama yang membantu Trump menjangkau pemilih muda pria pada 2024, termasuk podcaster Joe Rogan dan Theo Von, kemudian mengkritik pemerintahannya atas perang Iran dan isu lain.
Kritik itu melemahkan posisi Trump di mata audiens mereka.
Sementara itu, beberapa kandidat Demokrat beralih ke podcast panjang, menggunakan percakapan yang tidak terlalu terstruktur untuk memproyeksikan kepercayaan diri dan keaslian.
Langkah ini menjawab kelemahan yang dirasakan dari siklus sebelumnya, kata Della Volpe dari Harvard.
Mereka juga berupaya merumuskan visi positif maskulinitas sebagai membela rakyat biasa dan melawan korupsi.
Della Volpe, pollster berhaluan kiri yang meneliti pemilih muda, menyebut Senator terpilih James Talarico dari Texas sebagai contoh generasi baru pemimpin Demokrat yang konsep kekuatannya bertumpu pada empati dan kepedulian terhadap kelompok rentan.
Kualitas itu, kata Della Volpe, sering disebut oleh pemilih muda yang ia ajak bicara sebagai hal penting.
Namun, di atas semua itu, pemuda pria pada siklus ini mencari pemimpin yang berbicara tentang kekhawatiran ekonomi mereka.
Pesan itu menjadi inti kampanye Senat Demokrat Abdul El-Sayed yang sukses di Michigan.
El-Sayed, 42 tahun, menarik perhatian pemuda pria yang cemas tentang biaya hidup dan prospek ekonomi mereka, sekaligus membangun citra kekuatan fisik, sering tampil dengan kaus hitam ketat.
Milo Slevin, seorang pemuda 20 tahun yang membantu mengawasi upaya penjangkauan El-Sayed di kampus-kampus Michigan, mengatakan Demokrat sekarang perlu menunjukkan kepada anak muda bahwa mereka mengambil langkah konkret untuk menjawab kekhawatiran mereka.
Termasuk memajukan debat tentang layanan kesehatan universal, janji kampanye inti El-Sayed.
Senator Negara Bagian New York James Skoufis, yang membantu memimpin upaya Komite Nasional Demokrat untuk melibatkan pemilih muda siklus ini, mengatakan penghentian tarif Trump dan penurunan biaya perumahan termasuk langkah nyata yang akan dicari pemilih muda dari Demokrat di Kongres baru.
"Pemilih muda menginginkan lebih dari sekadar pesan. Mereka menginginkan lebih dari sekadar talking points.
Mereka menginginkan hasil nyata," kata Skoufis kepada Reuters.
Partai Republik, sementara itu, berjuang memahami bagaimana mereka kehilangan pemuda pria begitu parah.
Pada konferensi pekan lalu di Maryland yang diselenggarakan Heritage Foundation, sebuah think tank konservatif, salah satu panel membahas tantangan partai memenangkan kembali pemuda pria.
Pollster veteran Republik Kristen Soltis Anderson setuju dengan strategis Demokrat tentang perlunya melampaui pesan.
Ia mengatakan Republik perlu menawarkan kepada pemuda pria "substansi yang mengatakan, 'Inilah yang kami lakukan untuk membuat hidup Anda lebih baik, membantu Anda membentuk keluarga, membantu Anda membangun ikatan, membantu Anda membeli rumah, membantu Anda memiliki kesempatan itu.'"
