Scott Colom, kandidat Partai Demokrat, mengalahkan Senator Republik Cindy Hyde-Smith dalam pemilihan Senat AS di Mississippi yang berlangsung ketat.
Kemenangan tipis itu menjadikan Colom senator kulit hitam pertama dari Mississippi sejak era Rekonstruksi pasca-Perang Saudara.
Hasil tersebut diumumkan setelah penghitungan surat suara berlangsung beberapa hari.
The Associated Press menyatakan Colom unggul pada Rabu setelah petugas pemilu setempat memproses surat suara absen dan sementara yang disebut surat suara affidavit.
Kemenangan ini merupakan perubahan besar di Mississippi, negara bagian yang selama beberapa generasi didominasi politisi konservatif kulit putih.
Hasil itu juga diperkirakan bergema secara nasional.
Kemenangan Colom menambah rentetan kekalahan Partai Republik dalam pemilihan tengah periode, termasuk di beberapa negara bagian yang biasanya dikuasai Partai Republik.
Ini juga memperkuat argumen sebagian Demokrat bahwa masa depan partai mereka terletak di Amerika Serikat bagian Selatan.
Perjalanan Kampanye dan Strategi Colom
Colom, jaksa lokal berusia 43 tahun, memanfaatkan besarnya populasi kulit hitam di Mississippi, ketidakpuasan terhadap ekonomi, dan kesalahan langkah Hyde-Smith yang mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh kedua.
Dalam pidato kampanyenya, Colom menegaskan bahwa warga Mississippi berhak mendapatkan senator yang mendengarkan dan peduli terhadap apa yang mereka alami.
Ia juga menyatakan komitmennya untuk mewakili seluruh warga Mississippi, negara bagian yang selama ini terbelah oleh garis rasial dalam politik dan masyarakat.
Colom menekankan pentingnya partai yang mewakili Amerika pedesaan, pinggiran kota, dan perkotaan, serta mampu memberikan hasil nyata bagi pemilih.
Awalnya, persaingan ini dianggap sebagai peluang kecil di Washington.
Namun perhatian nasional muncul belakangan setelah Partai Demokrat mulai mengalirkan dana ke kampanye Colom.
Colom, putra seorang mantan Republikan yang pernah bekerja untuk Presiden Ronald Reagan, menarik perhatian karena kampanyenya yang agresif.
Ia dikenal lewat iklan-iklan yang banyak beredar, termasuk respons terhadap pernyataan Hyde-Smith soal harga daging sapi yang dianggap meremehkan kesulitan konsumen.
Ketika Trump berkampanye untuk Hyde-Smith di Corinth, Mississippi, akhir Oktober, Colom mendekati pendukung Trump di luar gerbang.
Ia memperkenalkan diri, menanyakan kekhawatiran mereka, dan menjelaskan prioritasnya.
Pendekatan itu mencerminkan taktik Colom yang mengkritik kebijakan Trump, terutama perang Iran dan tarif yang memberatkan petani Mississippi, tanpa menyerang pribadi presiden atau pendukungnya.
Colom justru menyoroti Hyde-Smith sebagai sosok yang tidak berpengaruh di Washington, kritik yang resonan di negara bagian yang terbiasa dengan senator senior seperti Thad Cochran, Trent Lott, dan John Stennis.
Ada ironi dalam posisi Hyde-Smith terhadap Colom.
Pada 2022, Presiden Joe Biden menominasikan Colom sebagai hakim Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Mississippi.
Nominasi itu didukung Senator Republik senior Roger Wicker dan mantan Gubernur Haley Barbour, tetapi Hyde-Smith memblokir konfirmasi Colom menggunakan tradisi Senat yang memungkinkan anggota menghalangi pilihan presiden untuk posisi yudisial di negara bagian mereka.
Colom menegaskan pencalonannya ke Senat bukan untuk membalas Hyde-Smith.
Ia menutup kampanye dengan iklan yang menampilkan dirinya di rumah Medgar Evers di Jackson, tokoh hak sipil yang ditembak mati oleh supremasi kulit putih pada 1963.
Dalam iklan itu, Colom mengenang pengabdian Evers di Normandia, upayanya mendaftarkan pemilih kulit hitam, pembunuhannya, dan perjuangan tiga dekade untuk mendapatkan vonis.
Colom mengajak warga menggunakan hak pilih untuk menghormati mereka yang gugur demi hak tersebut.
Sejumlah Demokrat kulit hitam, termasuk Senator Maryland Angela Alsobrooks dan Senator Georgia Raphael Warnock, mendukung pencalonan Colom sejak awal.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer membantu penggalangan dana, dan dukungan finansial juga datang dari Gubernur Illinois JB Pritzker.
Mantan Presiden Bill Clinton dan mantan Wakil Presiden Kamala Harris turut berkampanye untuk Colom pada pekan-pekan terakhir.
Jalur Menuju Kemenangan dan Sejarah Mississippi
Dengan proporsi pemilih kulit hitam terbesar di antara negara bagian mana pun, pemilihan umum di Mississippi sebenarnya sudah semakin ketat dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan negara bagian tetangga di Selatan.
Trump menang dengan selisih dua digit dalam tiga kontes presidensialnya, tetapi pada 2023 Gubernur Republik Tate Reeves hanya menang tipis sekitar 3 poin persentase.
Colom dan para pemimpin Partai Demokrat kulit hitam meyakini sepanjang 2026 bahwa ia dapat mempersempit selisih melalui turnout kulit hitam yang kuat, ketidakpuasan pemilih Republik, dan peningkatan dukungan kulit putih.
Hasil menunjukkan turnout tinggi di Delta Mississippi dan daerah dengan mayoritas kabupaten kulit hitam.
Hampir seluruh negara bagian bergeser ke kiri dibandingkan pemilihan 2024, ketika Trump membawa Mississippi dengan selisih hampir 23 poin.
Hyde-Smith pertama kali ditunjuk ke Senat pada 2018 oleh Gubernur Phil Bryant setelah Cochran mengundurkan diri.
Saat itu ia menjabat sebagai komisioner pertanian negara bagian.
Ia memenangkan pemilihan khusus 2018 dan masa jabatan penuh pada 2020, keduanya dengan mengalahkan Demokrat Mike Espy, mantan Menteri Pertanian AS yang juga anggota kongres kulit hitam pertama Mississippi sejak Rekonstruksi.
Selama penghitungan suara yang diperpanjang, Colom mengakui sifat historis dari pencapaian yang tidak dapat diraih Espy.
Namun ia lebih melihat posisinya dalam konteks warga Mississippi lainnya, terutama generasi muda.
Colom berharap kinerjanya sebagai senator dapat membuka jalan bagi anak-anak kulit hitam yang bercita-cita menjadi senator tanpa hambatan karena apa yang telah ia lakukan.
