Partai Demokrat berkumpul di Denver pekan ini setelah meraih kemenangan besar pada pemilu midterm 3 November lalu.
Mereka sepakat ingin meringankan beban biaya hidup warga, tetapi terbelah soal cara mewujudkannya dan seberapa keras bersikap terhadap Presiden Donald Trump.
Pertemuan pertama berskala besar sejak kemenangan itu mempertemukan sayap moderat dan progresif yang mulai bersitegang.
Ada pula kekhawatiran bahwa peluang yang diberikan pemilih bisa terbuang sia-sia.
Pertarungan Visi Menuju 2028
Forum yang digelar kelompok Majority Democrats itu menjadi panggung awal bagi para calon presiden potensial 2028.
Perwakilan California Ro Khanna, seorang progresif, mendesak partainya berhenti mengejar posisi tengah dan mendukung agenda yang lebih berani.
Usulannya mencakup layanan kesehatan universal, pajak kekayaan, upah minimum federal 25 dolar AS, pemangkasan besar anggaran Pentagon, dan pembubaran badan imigrasi ICE.
Sementara Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, seorang moderat, menilai pemilih tidak peduli pada perdebatan ideologis dan lebih mementingkan hasil nyata.
Strateg Demokrat Elaine Kamarck mengatakan perdebatan besar memang wajar karena kemenangan Demokrat sangat luas.
Kemenangan itu mencakup kandidat tengah, Demokrat dari selatan, hingga sayap progresif dan kiri.
Namun Trump masih memegang kekuasaan eksekutif yang signifikan untuk memblokir sebagian besar agenda Demokrat.
Proyeksi kursi Partai Demokrat di DPR setidaknya 255 berbanding 169 untuk Partai Republik, dengan 12 kontestasi belum diputuskan.
Di Senat, komposisinya minimal 55-44, dan Demokrat berpeluang menambah satu kursi di Alaska setelah penghitungan suara tuntas.
Bekerja Sama atau Melawan Trump
Salah satu perdebatan paling mencolok adalah bagaimana memerintah ketika Trump masih di Gedung Putih.
James Talarico, Demokrat pertama yang terpilih ke Senat AS dari Texas sejak 1988, mendorong partainya bekerja sama dengan Trump.
Ia ingin dua tahun terakhir masa kepresidenan Trump menjadi periode paling produktif dalam sejarah Amerika.
Gubernur terpilih Iowa Rob Sand mendukung pandangan itu dan menilai perang partisan tidak akan membuahkan hasil.
Namun Perwakilan AS Jamie Raskin dari Maryland menolak akomodasi terhadap Trump.
Ia menyebut Partai Republik telah berubah menjadi kultus kepribadian otoriter dan berjanji menegakkan Konstitusi terhadap Trump.
Eric Holder, mantan jaksa agung era Obama, memperingatkan agar Demokrat tidak mundur ke dalam kehati-hatian dan mencari persetujuan dari pihak yang aktif membongkar institusi.
Hampir semua pembicara sepakat prioritas utama partai adalah menurunkan biaya hidup dan memperbaiki kehidupan keluarga pekerja.
Tema itu disuarakan Perwakilan New York Hakeem Jeffries yang akan menjadi Ketua DPR, serta sejumlah calon presiden potensial seperti Shapiro, Pete Buttigieg, dan Khanna.
Jeffries sempat diteriaki sekelompok pengunjuk rasa yang menuduhnya terlalu ragu-ragu dan menuntut kepemimpinan yang lebih populis.
Khanna dan Senator Maryland Chris Van Hollen menyerukan solusi ekonomi populis yang didanai pemerintah.
Van Hollen pekan ini menantang Senator Chuck Schumer dari New York untuk posisi kepemimpinan tertinggi partai di Senat.
Senator Arizona Ruben Gallego mengingatkan bahwa kemenangan ini bukan surat cinta untuk Partai Demokrat.
Menurutnya, itu adalah pinjaman jangka pendek yang harus terus dibayar atau akan hilang.
