Memasuki Oktober, para pakar medis mendorong masyarakat segera menjalani vaksinasi flu sebelum influenza menyebar luas.
Mereka juga mengingatkan pentingnya memperbarui perlindungan terhadap virus pernapasan musim gugur lainnya, termasuk COVID-19 dan RSV.
Vaksin COVID-19 terbaru sudah tersedia, begitu pula vaksin bagi kelompok yang rentan terhadap risiko musim dingin bernama RSV.
Infeksi virus-virus ini memang membuat penderitanya tidak nyaman selama beberapa hari sebelum pulih.
Namun setiap tahun, flu saja menyebabkan ratusan ribu orang dirawat di rumah sakit di Amerika Serikat dan puluhan ribu meninggal.
Vaksinasi bukan jaminan bahwa seseorang tidak akan sakit.
Meski begitu, Dr. Ryan Stanton dari American College of Emergency Physicians menyebut vaksin bekerja seperti sabuk pengaman di mobil, yakni menurunkan risiko akibat terburuk.
Saran vaksinasi musim gugur biasanya berasal dari Centers for Disease Control and Prevention beserta panel penasihat independennya.
Tahun ini, panel yang memengaruhi kebijakan vaksin di tingkat negara bagian dan asuransi itu tengah menghadapi perkara pengadilan, dan CDC belum memperbarui anjuran flu.
Sejumlah organisasi dokter pun mengisi kekosongan tersebut.
American Academy of Pediatrics, American Academy of Family Physicians, American College of Obstetricians and Gynecologists, dan Infectious Diseases Society of America telah mempublikasikan panduan vaksinasi bagi kelompok pasien masing-masing beserta bukti ilmiahnya.
Siapa yang Perlu Vaksin Flu
Hampir semua orang mulai usia 6 bulan perlu mendapat vaksinasi flu, demikian kesepakatan organisasi medis tersebut.
Flu sangat berbahaya bagi orang berusia 65 tahun ke atas, ibu hamil, anak kecil, dan siapa pun yang memiliki masalah kesehatan kronis.
Masalah kesehatan itu antara lain asma, diabetes, penyakit jantung, dan sistem kekebalan tubuh yang lemah.
Dua musim flu terakhir mencatat angka kematian anak yang luar biasa tinggi, dan sebagian besar terjadi pada anak yang belum divaksinasi.
Vaksin tidak memblokir semua infeksi flu, tetapi membantu mencegah hasil terburuk.
Menurut Vaccine Integrity Project, kelompok kesehatan publik di University of Minnesota, vaksin menurunkan angka rawat inap orang dewasa lanjut usia sebesar 31 persen pada tahun lalu.
Memilih Vaksin Flu dan Anjuran COVID-19
Tiga vaksin flu "enhanced" dirancang untuk memberi perlindungan lebih baik bagi lansia.
American Academy of Family Physicians mendorong mereka memilih salah satunya.
Namun Dr. Sarah Nosal dari AAFP berpesan agar tidak menunda vaksinasi bila pilihan tersebut tidak tersedia.
Food and Drug Administration baru-baru ini menyetujui pilihan baru bagi orang berusia 50 tahun ke atas.
Ini adalah vaksin flu pertama yang dibuat dengan teknologi mRNA yang sama seperti yang berperan penting mengakhiri pandemi COVID-19.
Satu studi menemukan mFlusiva dari Moderna 27 persen lebih efektif melawan penyakit bergejala pada kelompok usia 50 hingga 64 tahun dibandingkan suntikan standar.
Mereka yang enggan disuntik bisa memilih semprotan hidung FluMist bila berusia 2 hingga 49 tahun dan memenuhi kriteria kesehatan lain.
Untuk COVID-19, suntikan pernah dianjurkan bagi hampir semua orang oleh lembaga kesehatan federal.
Namun seperti tahun lalu, FDA hanya secara resmi menyetujuinya bagi kelompok berisiko tinggi, yakni usia 65 tahun ke atas atau orang lebih muda dengan setidaknya satu kondisi kesehatan yang meningkatkan risiko.
Meski demikian, dokter keluarga merekomendasikan semua orang dewasa mendapat vaksinasi COVID-19, terutama lansia dan mereka yang memiliki faktor risiko lain.
Nosal menyebut orang berusia 65 tahun ke atas sebaiknya mendapat dosis musim gugur lalu dosis kedua enam bulan kemudian, karena imunitas melemah seiring waktu.
American Academy of Pediatrics merekomendasikan suntikan COVID-19 untuk semua anak usia 6 bulan hingga 23 bulan, serta anak lebih besar dengan kondisi berisiko tinggi.
Organisasi itu juga mendukung vaksinasi bagi anak mana pun yang diinginkan orang tuanya.
Dengan jutaan suntikan yang telah diberikan, tidak ada bukti bahwa vaksinasi corona selama kehamilan meningkatkan risiko keguguran atau masalah lain.
Karena itu, Dr. Christina Davidson dari ACOG meminta ibu hamil segera mendapatkan vaksin.
Bergantung pada usia, orang dapat memilih suntikan dari Moderna, Pfizer, atau satu-satunya versi non-mRNA dari Novavax dan Sanofi.
Seperti vaksin flu, suntikan ini lebih baik mencegah penyakit berat ketimbang kasus ringan.
Vaccine Integrity Project menyatakan suntikan COVID-19 musim gugur lalu memangkas risiko rawat inap sebesar 53 persen pada lansia dan menekan kunjungan ruang gawat darurat untuk anak sangat kecil.
Efek samping umum vaksin flu dan COVID-19 bersifat ringan dan sementara, seperti nyeri lengan, kelelahan, sakit kepala, nyeri otot, dan demam ringan.
Efek tersebut terjadi sedikit lebih sering pada mFlusiva baru dibandingkan suntikan flu standar.
Dokter anak dan sejumlah klinik menawarkan vaksin flu sekaligus corona, tetapi keduanya tersedia untuk sebagian besar usia melalui apotek.
Sebagai contoh, Walgreens menyatakan kini menawarkan kedua suntikan untuk usia 3 tahun ke atas tanpa perlu resep.
Medicare menanggung suntikan musim gugur dan sebagian besar asuransi kesehatan swasta menyatakan berencana melanjutkannya hingga 2027.
Bila ingin memilih mFlusiva, pastikan lebih dulu bahwa asuransi menanggungnya.
Pakar flu menyebut Oktober adalah waktu terbaik, meski vaksinasi tetap tersedia sepanjang musim gugur.
Perlu diingat, perlindungan baru bekerja sekitar dua minggu setelah suntikan.
Kasus COVID-19 meningkat pada akhir musim panas dan biasanya kembali naik sekitar libur musim dingin.
Sejumlah pakar menilai tidak masalah menjadwalkan suntikan corona beberapa minggu sebelum acara yang tidak ingin dilewatkan karena sakit, seperti perjalanan khusus atau pertemuan.
RSV umumnya hanya mengganggu seperti pilek selama musim gugur, musim dingin, dan awal musim semi.
Namun virus ini bisa parah, bahkan mengancam nyawa, bagi bayi dan orang dewasa lanjut usia.
Dokter keluarga merekomendasikan vaksinasi satu kali untuk orang berusia 75 tahun ke atas, mereka berusia 50 hingga 74 tahun yang berisiko meningkat, atau orang lebih muda dengan sistem kekebalan lemah.
Vaksinasi juga dianjurkan pada akhir kehamilan untuk melindungi bayi yang lahir selama musim RSV.
Secara terpisah, dokter anak merekomendasikan obat mirip vaksin bagi bayi yang ibunya tidak divaksinasi dan sejumlah bayi berisiko tinggi lainnya.
