Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Marco Rubio mengakhiri lawatan ke tiga sekutu NATO di Lisbon, Portugal, pada 8 Oktober 2026.
Kunjungan itu bertujuan memperkuat hubungan bilateral sekaligus membahas pertahanan aliansi.
Lawatan tersebut berlangsung setelah Portugal mengizinkan penggunaan Lajes Field bagi operasi militer Amerika Serikat.
Rubio menyebut Portugal sebagai sekutu penting dan menegaskan kunjungannya untuk mempererat hubungan kedua negara.
"Portugal adalah sekutu hebat, sekutu yang sangat kooperatif bagi Amerika Serikat dan negara yang sudah memiliki hubungan yang solid dan terus berkembang dengan kami," ujar Rubio.
"Kami mengunjungi negara-negara ini untuk memperkuat hubungan tersebut. Itulah tujuan perjalanan ini."
Persetujuan Bersyarat Lajes Field
Menurut ABC News, Portugal memberikan persetujuan bersyarat untuk penggunaan Lajes Field, pangkalan strategis di Kepulauan Azores.
Pangkalan itu digunakan untuk pengisian bahan bakar penerbangan militer trans-Atlantik.
Menteri Luar Negeri Portugal Paulo Rangel menegaskan persetujuan tersebut tidak mencakup tindakan bermusuhan yang melanggar hukum internasional.
Rubio juga mendorong negara-negara anggota NATO meningkatkan kemampuan pertahanan.
Ia menilai kekuatan masing-masing anggota diperlukan agar aliansi tetap menjadi penangkal ancaman.
"Saya meminta para sekutu kita untuk kuat. Kami menginginkan Eropa yang kuat," ujar Rubio.
Dalam pernyataan lain di Portugal, Rubio menolak anggapan bahwa tekanan Washington mengenai belanja pertahanan bersifat bermusuhan.
"Orang-orang terkadang memandang seruan untuk meningkatkan investasi pertahanan sebagai sesuatu yang bermusuhan. Itu bukan hal yang bermusuhan," ujarnya.
"Sebaliknya, yang kami tegaskan adalah NATO penting. Agar NATO berarti, NATO harus kuat."
Ia mengaitkan penguatan pertahanan dengan fungsi NATO sebagai aliansi defensif dan penangkal.
Rubio menilai sejumlah anggota telah meningkatkan kemampuan mereka, meski beberapa negara masih tertinggal.
"NATO ada lebih dari segalanya sebagai aliansi defensif yang bertindak sebagai penangkal permusuhan, dan aliansi ini telah melayani kita dengan baik selama beberapa dekade," ujar Rubio.
"Jika kita ingin terus dilayani, kita harus memastikan bahwa NATO kuat."
Rubio sebelumnya mengatakan penguatan anggota secara sosial, ekonomi, dan militer akan memperkuat NATO.
Ia menyebut Jerman sebagai salah satu negara yang telah meningkatkan kemampuan, sementara sebagian negara lain masih menghadapi tekanan domestik.
"Semakin kuat masing-masing anggota NATO, baik secara sosial, ekonomi, maupun militer, semakin kuat NATO," ujarnya.
Rubio mengatakan ketegangan antara Amerika Serikat dan Eropa tidak boleh merusak hubungan trans-Atlantik.
Ia juga menyerukan peningkatan kekuatan Eropa di tengah ancaman yang disebutnya dihadapi aliansi.
"Semangat yang memanas telah membebani hubungan Amerika Serikat dan Eropa, tetapi itu tidak boleh dibiarkan memutus hubungan tersebut," ujar Rubio.
Penggantian Armada F-16 dan Opsi F-35
Di Portugal, pembicaraan pertahanan juga mencakup penggantian armada F-16.
Menurut The War Zone, Amerika Serikat mendorong penjualan F-35 kepada Portugal, sementara Lisbon masih mempertimbangkan sejumlah pilihan.
"Negara Portugal akan selalu memutuskan sesuai dengan kepentingan nasional," ujar Paulo Rangel.
"Ada satu hal yang juga jelas: kami serius mempertimbangkan proposal F-35, sebagaimana kami juga mempertimbangkan pilihan lainnya."
Portugal saat ini mengoperasikan 25 F-16AM/BM yang telah dimodernisasi, terdiri dari 21 F-16AM kursi tunggal dan empat F-16BM kursi ganda.
Menurut The War Zone, armada tersebut beroperasi dari Pangkalan Udara Monte Real.
Portugal sebelumnya memperoleh total 45 F-16A/B Block 15 melalui program Peace Atlantis I dan II.
Sebanyak 12 F-16 bekas Portugal kemudian dipindahkan ke Romania berdasarkan kesepakatan 2013, dengan pengiriman pada 2016 dan 2017.
F-35A menawarkan kemampuan tempur generasi kelima yang mencakup kemampuan sulit terdeteksi, fusi sensor, peperangan elektronik, dan operasi berbasis jaringan.
Kompetitor Eropa yang disebut The War Zone mencakup Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, dan Saab Gripen E.
Airbus berencana mengajukan proposal Eurofighter kepada Portugal pada akhir Oktober atau awal November.
Proposal itu diperkirakan mencakup pesawat, pembiayaan, partisipasi industri, serta kerja sama militer.
Menurut NATO, Portugal berpenduduk kurang dari 11 juta orang dan membelanjakan sedikit di atas 2 persen produk domestik bruto untuk pertahanan.
Pemerintah Portugal berencana menaikkan belanja tersebut menjadi sekitar 3 persen, termasuk investasi infrastruktur yang dapat digunakan untuk kepentingan sipil dan militer.
Portugal memiliki sekitar 25.000 personel militer, menurut NATO.
Lajes Field sendiri pertama kali digunakan Amerika Serikat pada Perang Dunia II dan kemudian menjadi pangkalan penting untuk pengisian bahan bakar penerbangan militer lintas Atlantik.
Penggunaan pangkalan itu juga memicu pemeriksaan hukum setelah Left Bloc mengajukan pengaduan.
Kantor kejaksaan Portugal mengatakan pihaknya sedang menelaah apakah penggunaan Lajes Field tersebut sesuai hukum.
