Lee Soo-man kembali ke industri musik Korea dengan memperkenalkan dua grup idola baru di bawah A2O Entertainment.
A2O Soul beranggotakan 15 orang dan A2O Lite beranggotakan sembilan orang tampil perdana dalam showcase bersama di KINTEX, Goyang, Gyeonggi Province.
Keduanya menyanyikan lagu live untuk pertama kalinya, sementara single digital berjudul "Superstar" dan "Neon" dijadwalkan rilis pukul 6 sore hari Selasa.
Peluncuran ini memakai format tidak biasa karena dua grup debut sekaligus dan dihubungkan melalui semesta fiksi bersama bernama "Soulite", sebuah planet alien.
Ini menjadi proyek musik pertama Lee di Korea sejak perjanjian nonkompetisi dengan HYBE berakhir pada Februari.
Tiga tahun sebelumnya, perseteruan di ruang direksi membuatnya tersingkir dari SM Entertainment, perusahaan yang ia dirikan.
Teknologi budaya dan 4D Gaussian Splatting
Dalam showcase, Lee menyebut konsep "culture technology" atau CT yang ia cetuskan di SM.
Menurutnya, CT bukan sekadar menambahkan teknologi ke budaya, tetapi juga membangun teknologi yang dibutuhkan konten jika belum ada.
Ia menjelaskan CT berarti menemukan, bereksperimen, dan mempraktikkannya sendiri.
Inti proyek ini adalah "4D Gaussian Splatting", yang merekam pertunjukan K-pop dengan banyak kamera dari berbagai sudut.
Data itu digabungkan dalam ruang 3D sehingga gerakan kamera baru bisa dibuat setelah proses syuting selesai.
A2O Soul dan A2O Lite sama-sama memakai teknologi tersebut untuk video musik mendatang.
Lee menyebutnya sebagai pergeseran dari kamera yang merekam menjadi kamera yang menciptakan.
Ia mengaku telah mengejar ide ini selama 16 tahun, sejak membangun sistem kamera multi-sudut di SM untuk artis seperti Girls' Generation, SHINee, dan BoA.
Lee juga menggambarkan data tersebut sebagai rekaman manusia masa kini yang suatu hari bisa dipelajari robot berbasis kecerdasan buatan.
Menurutnya, kemajuan teknologi membutuhkan bukan hanya kecerdasan, tetapi kebijaksanaan untuk mengambil keputusan.
Ia pun memperkenalkan rencana meluncurkan platform live interaktif tempat penggemar dan selebriti bisa berbicara tatap muka secara real time.
Lee menegaskan bahwa sebelum mencari perbedaan, hal terbaik adalah merasakan bahwa sesuatu itu bagus.
Yoo Young-jin, kolaborator lama yang menangani hits aespa dan NCT, mengawasi musik dan penampilan kedua grup.
Lee mendirikan SM pada 1995 dan membangun model pelatihan K-pop di balik H.O. T.
, Girls' Generation, dan EXO.
Pada 2023, ia berselisih dengan manajemen SM dan menjual 14,8 persen sahamnya ke HYBE.
Langkah itu memicu pertarungan akuisisi antara HYBE dan Kakao yang berakhir dengan mundurnya HYBE.
Kesepakatan tersebut juga melarang Lee memproduksi musik di Korea selama tiga tahun.
Selama periode itu, ia berada di luar negeri dan mendebutkan A2O May, grup girl yang mayoritas beranggotakan anggota Tiongkok, pada 2024.
A2O Entertainment sendiri berkantor pusat di Singapura.
