Markus Howard resmi meninggalkan Baskonia dan bergabung dengan Zenit Saint Petersburg. Guard asal Amerika Serikat itu menandatangani kontrak hingga musim panas 2028.
Kepindahan ini diumumkan secara resmi oleh klub dan dikonfirmasi Liga VTB. Baskonia juga mengonfirmasi kepergian Howard melalui akun media sosial resminya.
Howard menghabiskan empat musim penuh bersama Baskonia. Selama periode itu, ia menjadi salah satu pencetak angka andalan klub yang bermarkas di Vitoria.
Namun, kontribusinya menurun pada musim terakhir. Dalam pernyataan perpisahannya, Baskonia menyampaikan penghargaan atas dedikasi Howard.
Klub juga mendoakan keberhasilan sang pemain dalam kehidupan pribadi dan karier profesionalnya. "Nama Markus Howard kini tercatat selamanya dalam buku sejarah klub ini," demikian pernyataan Baskonia.
Penurunan Performa di EuroLeague
Catatan Howard pada awal EuroLeague 2026-2027 menjadi latar belakang kepindahan ini. Ia tampil dalam tiga pertandingan pertama dengan rata-rata 4,7 poin selama 10 menit per pertandingan.
Howard kemudian tidak dimainkan saat Baskonia menghadapi Besiktas. Keputusan itu diambil oleh staf pelatih, sementara pembicaraan mengenai kepindahannya ke Zenit telah memasuki tahap lanjutan.
Perolehan tersebut jauh di bawah statistiknya pada musim sebelumnya.
Saat itu, ia mencatat rata-rata 10,4 poin, 2,1 assist, dan 1,6 rebound dalam 21 menit per pertandingan.
Performa terbaik Howard di EuroLeague terjadi pada musim 2023-2024. Ia memimpin kompetisi dalam rata-rata poin dengan 19,5 angka per pertandingan.
Pada musim tersebut, ia juga mencatat rata-rata 1,6 assist dalam 23 menit per pertandingan. Selain itu, Howard dua kali menjadi pencetak angka terbanyak di Liga ACB Spanyol.
Bersama Baskonia, ia memenangkan Copa del Rey pada 2026. Pencapaian itu menambah deretan prestasinya selama empat musim memperkuat klub tersebut.
Kepindahan ke Zenit membuka kesempatan bagi Howard untuk kembali bekerja bersama Dusko Ivanovic. Pelatih itu pernah bekerja dengannya sebelumnya.
Hubungan profesional tersebut menjadi salah satu aspek dalam rencana perekrutan guard Amerika Serikat itu. Kepergian Howard juga memberi Baskonia kesempatan menata kembali rotasi pemain, khususnya di sektor serangan.
Sementara itu, Zenit mendapatkan tambahan pemain yang pernah memimpin daftar pencetak angka EuroLeague. Kontrak Howard berlaku hingga musim panas 2028.
