Sunny K.
Park, pengusaha Korea-Amerika berusia 84 tahun, bertekad mewujudkan memorial bagi tentara PBB yang gugur dalam Perang Korea 1950-1953.
Ia menjabat presiden American Korean Friendship Society dan Korean War United Nations Veterans Memorial Foundation.
Saat perang meletus pada 1950, Park baru berusia 8 tahun.
Dalam pelarian dari Seoul ke Busan, ia menyaksikan pemandangan yang membekas seumur hidup, termasuk jasad tentara asing muda yang datang bertempur ke Korea.
“Bom menghancurkan semua orang ini. Potongan tubuh berserakan … Saya melihat mayat di sawah.
Usia mereka sekitar 17-18 tahun,” kata Park dalam wawancara dengan The Korea Times, Senin.
“(Saat itu) saya tidak begitu mengerti mengapa mereka melakukannya.”
Perang itu meluluhlantakkan semenanjung dan menewaskan jutaan orang Korea.
Puluhan ribu tentara internasional di bawah Komando PBB juga kehilangan nyawa.
Park pindah ke Amerika Serikat pada 1974 dan membangun karier bisnis yang sukses.
Seiring bertambahnya usia, ia semakin memahami pengorbanan tentara asing tersebut dan bagaimana jasa mereka membentuk Korea Selatan seperti sekarang.
“Kemudian, (saya sadar) merekalah yang menyelamatkan hidup saya dan kebebasan saya,” ujarnya, merujuk pada pembangunan ekonomi dan demokratisasi Korea Selatan.
“Kita tidak akan berada di sini (tanpa mereka) ... Kita mungkin (berakhir) seperti Korea Utara dan harus membungkuk kepada Kim Jong-un setiap hari.”
Kesadaran itu mendorong Park mengejar proyek yang ia gambarkan sebagai cara orang Korea membalas pengorbanan tersebut: sebuah memorial di Seoul untuk tentara PBB yang bertempur dan gugur dalam Perang Korea.
“Orang Korea tidak pernah lupa ... Kami menerima kebaikan, kami ingin membalasnya,” katanya.
Park mengaku terkejut dengan minimnya pengakuan bagi tentara PBB yang gugur di War Memorial of Korea di Seoul.
Ia membandingkannya dengan menonjolnya Korean War Veterans Memorial di Washington, D. C.
, yang menurutnya mencerminkan penghormatan nasional jauh lebih tinggi.
Park berharap dapat menyelesaikan Korean War United Nations Veterans Memorial pada 27 Juli 2029, bertepatan dengan peringatan gencatan senjata yang mengakhiri permusuhan aktif dalam perang.
Yayasan membayangkan taman memorial senilai $48 juta (64 miliar won) seluas sekitar 13.000 meter persegi, idealnya di dalam Yongsan Park di pusat Seoul, yang pernah menjadi markas Komando PBB dan Pasukan Amerika Serikat di Korea.
Park mengatakan memorial itu akan menghormati sekitar 47.000 anggota pasukan PBB yang tewas selama perang dan mengambil inspirasi dari Korean War Veterans Memorial di Washington, D.
C.
Ia juga berharap menggalang dana dari 1 juta orang Korea, karena partisipasi publik yang luas akan memberi makna lebih besar bagi negara yang rakyatnya terus menikmati kebebasan hasil pengorbanan tentara tersebut.
Mendapatkan lahan tetap menjadi hambatan terbesar.
Park mengaku telah mendekati pemerintahan-pemerintahan sebelumnya, namun belum menerima dukungan pemerintah yang dibutuhkan untuk memperoleh lahan bagi proyek itu.
“Kami tidak ingin menempatkannya di suatu tempat di daerah pegunungan yang terisolasi. Korean War Veterans Memorial di Washington, D.
C. berada di lokasi terbaik, tepat di depan Lincoln Memorial ...
karena begitulah cara orang Amerika menghormati mereka,” katanya.
“Kami bertanya (kepada pemerintah sebelumnya), tetapi tidak ada presiden yang benar-benar mendorong ini ... Kami meminta Presiden Lee Jae Myung untuk memberi kami lokasinya.”
Dalam visi Park, yayasan akan membangun memorial di atas lahan yang disediakan pemerintah lalu menghibahkannya kepada negara, memastikan statusnya sebagai memorial nasional, bukan fasilitas milik pribadi.
“Kami akan mendedikasikannya (untuk negara),” ujarnya.
“Maka jiwa-jiwa itu akhirnya bisa beristirahat.”
