Kebakaran cepat meluas yang didorong angin kencang menghanguskan sedikitnya enam rumah di California selatan pada Jumat (16/10).
Api menjalar ke kawasan properti pesisir mahal dan memaksa ribuan orang mengungsi.
Asap hitam terlihat dari jarak bermil-mil membubung di atas lapangan tenis dan kolam renang. Petugas pemadam berjibaku memadamkan rumah-rumah yang terbakar di San Juan Capistrano, Orange County.
Dua petugas pemadam kebakaran dilarikan ke rumah sakit akibat cedera terkait panas, menurut pejabat setempat. Penyebab kebakaran belum diketahui.
Kebakaran Norte bermula di kota pesisir San Clemente, lalu angin mendorongnya ke San Juan Capistrano. Luas api kurang dari satu mil persegi hingga Jumat malam.
Sebanyak 16.000 warga diperintahkan mengungsi, kata Kepala Pemadam Kebakaran TJ McGovern dari Orange County Fire Authority. Tempat penampungan telah dibuka di kedua kota.
Angin Santa Ana dan Dampaknya
Kebakaran ini salah satu dari beberapa insiden di wilayah yang dilanda hembusan kering dan hangat bernama Santa Ana.
Angin bertiup dari pedalaman menuju pesisir.
Angin terkuat diperkirakan hingga Jumat sore, tetapi kondisi yang meningkatkan risiko kebakaran berlanjut sampai Sabtu malam.
Peringatan panas berlaku hingga pukul 20.00 Sabtu di pesisir Orange County dan San Diego County, menurut National Weather Service.
Puluhan ribu orang di negara bagian itu kehilangan listrik setelah pasokan diputus. Lebih dari 200.000 pelanggan di California tanpa listrik hingga Jumat, menurut poweroutage.
com.
Kebakaran terpisah di dekat pangkalan Korps Marinir Camp Pendleton menutup sebagian Interstate 5 selama berjam-jam. Jalan itu arteri utama penghubung Orange County dan San Diego.
Wali Kota San Clemente Rick Loeffler mengatakan, “Seandainya angin sedikit lebih kencang atau arahnya berbeda, ini bisa jauh lebih buruk.”
Anggota dewan San Juan Capistrano, Howard Hart, menyiram atap rumahnya dengan air dan menjauhkan tabung propana sebelum mengungsi bersama istrinya.
Laura Hart mengaku belum pernah mengungsi akibat kebakaran selama lebih dari lima dekade tinggal di komunitas itu.
“Ini biasanya tidak terjadi pada kami, kami hanya melihatnya di berita,” katanya. “Kami selalu berdoa agar bukan kami, tapi ya, hari ini terjadi.”
Sembilan sekolah di San Juan Capistrano ditutup pada Jumat, menurut Capistrano Unified School District.
San Juan Capistrano berpenduduk 35.000 jiwa dan dikenal dengan jalur kuda serta Mission San Juan Capistrano yang bersejarah.
San Clemente dihuni 62.000 orang dan dijuluki “desa Spanyol di tepi laut”, populer bagi wisatawan pantai dan peselancar.
“Api tepat di atas kota,” kata anggota dewan San Clemente, Victor Cabral. “Api berada di perimeter rumah kami di ujung utara.”
Warga Wyoming, Shannon Needham, sedang mengunjungi ibunya di fasilitas perawatan di Dana Point, utara San Clemente, saat mengetahui kebakaran.
Direktur fasilitas mengatakan dua bus bersiap jika evakuasi diperlukan.
“Anda bisa mendengar truk pemadam, helikopter, dan segala sesuatu di atas. Asapnya sangat pekat, benar-benar asap hitam,” ujarnya.
