Los Angeles Lakers resmi mendapatkan Walker Kessler dari Utah Jazz melalui skema sign-and-trade pada bursa transfer musim panas 2026, lalu mengikat sang center dengan kontrak empat tahun senilai 130 juta dolar AS.
Kesepakatan yang dilaporkan tercapai pada 1 Juli 2026 itu menjadi salah satu transfer terbesar offseason NBA tahun ini. Sebagai gantinya, Jazz menerima first-round pick 2031 dan 2033 tanpa proteksi, plus hak tukar pick (pick swap) 2028 dan 2030.
Menariknya, Jazz sebenarnya berupaya keras mempertahankan Kessler. Namun negosiasi kontrak menemui jalan buntu setelah sang pemain meminta bayaran di atas 30 juta dolar AS per tahun, angka yang ditolak manajemen Utah. Kessler bahkan disebut menekan lewat ancaman menerima qualifying offer agar bisa menjadi free agent tanpa restriksi pada 2027.
Profil Sang Center 2,18 Meter
Walker Kessler, 24 tahun, adalah center bertubuh 2,18 meter jebolan Auburn yang dipilih pada urutan ke-22 NBA Draft 2022. Ia dikenal sebagai salah satu rim protector terbaik di liga dengan rata-rata karier 2,4 blok per gim.
Musim 2024-25 menjadi musim penuh pertamanya sebagai starter dengan catatan 11,1 poin, 12,2 rebound, dan 2,4 blok per gim — termasuk memimpin NBA dalam offensive rebound dengan 4,6 per laga. Sayangnya musim 2025-26 berakhir dini baginya setelah hanya tampil lima kali (14,4 poin, 10,8 rebound per gim) akibat robekan labrum bahu kiri yang mengharuskannya naik meja operasi.
Jangkar Pertahanan Era Baru Lakers
Kehadiran Kessler digadang-gadang menjadi jawaban atas kebutuhan Lakers akan jangkar pertahanan di era Luka Doncic dan Austin Reaves di bawah asuhan pelatih JJ Redick. Sang pemain sendiri sesumbar Lakers akan menjadi "nasty defensive team" — tim bertahan yang sangar.
Dengan usia yang baru 24 tahun dan kontrak jangka panjang, Kessler diproyeksikan menjadi fondasi Lakers untuk beberapa musim ke depan. Kini tinggal menunggu apakah duetnya dengan Doncic benar-benar mampu mengangkat Lakers kembali ke persaingan gelar juara NBA.
