Mikel Arteta memanfaatkan laga Carabao Cup melawan Fleetwood Town untuk memberi kesempatan kepada para pemain muda Arsenal, dan sorotan terbesar jatuh pada Max Dowman yang baru berusia 16 tahun.
Dowman dipasang sebagai starter di sayap kanan, start keduanya di Carabao Cup setelah sebelumnya mencetak dua gol melawan Ipswich Town. Namun, laga melawan Fleetwood berakhir pahit bagi sang wonderkid: ia diusir wasit pada menit-menit akhir setelah bereaksi terhadap tekel keras Harrison Neal. Dowman disebut tidak benar-benar menendang lawannya, tetapi menggerakkan kakinya ke arah Neal, dan wasit Michael Salisbury mengganjarnya dengan kartu merah.
Reaksi Arteta dan Pembelaan Merson
Arteta terlihat menatap tajam dan berbicara dengan nada marah ketika Dowman berjalan menuju lorong. Sang pelatih kemudian menyebut insiden itu sebagai sesuatu yang sudah dibahas sebelum pertandingan. Mantan pemain Arsenal, Paul Merson, mengingatkan publik bahwa Dowman masih berusia 16 tahun dan perlu dimaklumi dalam proses belajarnya.
Bagi Arteta, laga ini menjadi ujian kesabaran: memberi menit bermain kepada pemain muda berarti menerima risiko kesalahan yang datang bersama proses pendewasaan mereka.
