Roberto Mancini menatap satu target besar bersama Italia: menjuarai UEFA Nations League. Ambisi itu kini berada di depan mata, dengan laga penentuan melawan Belgia pada Senin (16/11) dini hari WIB menjadi ujian terdekat Gli Azzurri.
Italia memuncaki Grup A1 usai menang 3-1 atas Prancis. Poin Italia sama dengan Prancis, sementara Belgia menguntit di peringkat tiga. Hasil imbang sudah cukup bagi Italia untuk lolos, sedangkan kemenangan akan mengunci peringkat pertama grup. Situasi itu membuat laga melawan Belgia menjadi penentu nasib Gli Azzurri di fase grup.
Mancini menegaskan targetnya jelas: membawa Italia sejauh mungkin dan menjuarai turnamen. Baginya, berada di posisi ini saja sudah menjadi kebanggaan, namun ia tidak ingin berhenti hanya di fase grup. Italia datang dengan sedikit keunggulan, tetapi pelatih berpengalaman itu mengingatkan timnya agar tidak cepat puas.
Mancini: Kami Bisa Menang meski Tidak Mudah
Mancini menyebut laga melawan Belgia tidak akan mudah karena lawan dihuni pemain-pemain bagus, teknis, dan cepat. Ia menilai pertandingan ini tidak akan jauh berbeda dari duel melawan Prancis, dan Italia harus memainkan permainan mereka sendiri.
"Apakah ini hanya bernilai tiga poin, atau lebih? Berada di sini dan berjuang untuk kualifikasi di Nations League adalah sebuah sumber kebanggaan," kata Mancini. "Kami berada di sini dan kami mengejarnya. Kami bisa menang, meskipun kami tahu itu tidak akan mudah, karena Belgia adalah tim nasional yang hebat."
"Kami akan memainkan permainan kami. Saya pikir Belgia adalah tim dengan pemain-pemain bagus, teknis, dan cepat. Ini tidak akan jauh berbeda dari pertandingan melawan Prancis," lanjutnya.
Keunggulan Kecil, Ambisi Besar
Mancini mengakui Italia memulai laga penentuan dengan sedikit keunggulan, tetapi itu tidak berarti timnya boleh merasa puas. Menurutnya, Belgia adalah tim hebat yang hanya kalah dari Spanyol di menit-menit akhir Piala Dunia, sehingga duel ini diprediksi berjalan sengit.
"Kami memulai dengan sedikit keunggulan, tetapi itu tidak berarti kami harus merasa puas," ujar Mancini. "Ini akan menjadi pertandingan hebat melawan tim yang hanya kalah dari Spanyol di menit-menit akhir Piala Dunia."
Bagi Gli Azzurri, laga ini bukan sekadar soal tiga poin. Hasilnya menentukan posisi akhir di grup sekaligus menjaga peluang Mancini mewujudkan target terdekatnya: membawa Italia menjadi juara UEFA Nations League.
