China telah membebaskan pendiri sebuah gereja bawah tanah yang ditahan sejak Oktober, demikian dikonfirmasi oleh gereja dan keluarganya kepada AFP pada Minggu.
Pembebasan ini terjadi setelah Presiden AS Donald Trump mengangkat kasusnya dengan mitranya dari China, Xi Jinping.
Ezra Jin adalah pendiri Zion Church, salah satu gereja tidak terdaftar di China yang dipilih beberapa umat Kristen untuk beribadah, alih-alih gereja yang diizinkan negara.
Jin, juga dikenal dengan nama Chinese-nya Mingri, ditahan bersama anggota gereja lainnya pada 10 Oktober atas dugaan penggunaan jaringan informasi ilegal.
Trump mengangkat kasusnya saat mengunjungi Xi pada Mei, dan mengatakan presiden China akan 'mempertimbangkan dengan sungguh-sungguh' untuk membebaskannya.
Pada Sabtu, kelompok hak asasi ChinaAid mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Jin telah tiba di Los Angeles setelah dibebaskan dari tahanan di China.
Pendeta itu diberi tahu oleh pejabat China bahwa pembebasannya 'merupakan hasil diskusi antara Presiden AS Donald J.
Trump dan Presiden China Xi Jinping, dan disajikan sebagai isyarat niat baik bertepatan dengan Hari Kemerdekaan Amerika', demikian pernyataan tersebut.
'Kami bersyukur kepada Tuhan atas mukjizat yang luar biasa ini,' kata putri Jin, Grace, dalam pernyataan yang dibagikan kepada AFP.
'Kami berharap ini adalah sinyal perubahan positif bagi orang-orang beriman di China dan hubungan antara kedua negara kita.'
Pernyataannya berterima kasih kepada Trump dan pemerintahannya 'atas kepemimpinan mereka yang luar biasa'.
AFP telah menghubungi Kementerian Luar Negeri China untuk dimintai komentar.
Pengawasan yang Diperketat
Partai Komunis yang berkuasa di China secara historis memandang organisasi keagamaan dengan kecurigaan, dan di bawah Xi, pengawasan terhadap kelompok tidak resmi diperketat.
Otoritas telah menindak gereja tidak terdaftar dalam beberapa bulan terakhir.
Pada Juni, kebaktian Early Rain Covenant Church di provinsi Sichuan barat daya digerebek, dan dua pemimpin ditahan.
Itu menyusul penahanan pada Januari beberapa anggota terkemuka Early Rain lainnya.
Pada pekan yang sama, Gereja Yayang di provinsi Zhejiang timur dipasangi perancah dan salibnya dicopot, demikian dilihat wartawan AFP.
Delapan anggota Zion Church yang ditahan pada Oktober masih ditahan, menurut gereja.
Zion Church didirikan pada 2007 di Beijing. Gereja ini berkembang hingga 1.500 anggota sebelum ditutup pada 2018 di bawah tekanan otoritas China.
Gereja mempertahankan kehadiran online yang berkembang selama pandemi Covid-19, mengumpulkan pengikut di 40 kota di China.
Keluarga Jin pindah ke luar negeri setelah 2018 tetapi ia kembali ke China untuk bersama gereja, dan kemudian menghadapi larangan bepergian.
Ia tidak melihat sebagian besar keluarganya, termasuk dua putra kecil, selama lebih dari tujuh tahun, kata putrinya kepada AFP tahun lalu.
