Ketegangan perdagangan antara Uni Eropa dan China mencapai titik didih. Para pejabat Uni Eropa meningkatkan keterlibatan dengan Beijing untuk mencari jalan keluar.
Di balik layar, Eropa bersiap menghadapi perang dagang. Brussels bertekad mencegah deindustrialisasi akibat "China Shock 2.0".
Beberapa analis menilai kedua pihak sudah berada dalam perang dagang. Yang lain menganggap mereka masih bersiap menghadapi badai yang tak terhindarkan.
Pertanyaan yang semakin sering diajukan: bisakah Eropa benar-benar menang?
Hanya sedikit di Brussels yang memiliki keyakinan berlebihan seperti Presiden AS Donald Trump yang pada 2018 mengatakan "perang dagang itu baik dan mudah dimenangkan".
Persiapan Brussels
Denis Redonnet, pejabat tinggi perdagangan Uni Eropa, mengatakan tujuan berdialog dengan Beijing adalah menghindari "berjalan dalam tidur" ke dalam ketergantungan berlebihan atau perang dagang yang tidak perlu.
Beijing telah membangun persenjataan yang digambarkan seorang pejabat senior Uni Eropa sebagai "hebat". Namun, Eropa mungkin tidak punya pilihan selain bertempur untuk mempertahankan industrinya.
Chad Bown dari Peterson Institute for International Economics mengatakan publik tidak memahami bahwa Eropa sudah berada dalam perang dagang.
"China sudah melakukan semua hal ini dan Eropa harus merespons," ujarnya.
Rencana untuk mengecualikan perusahaan China dari pasar pengadaan, memaksa transfer teknologi di rantai pasok kendaraan listrik, dan mendiversifikasi pemasok semakin dipercepat.
Penyelidikan berbasis produk terhadap dugaan dumping dan subsidi China juga meningkat. Ada langkah untuk memperluas penyelidikan ke subsektor menggunakan "safeguard" yang memungkinkan tarif darurat dan kuota.
Mencari Titik Lemah China
Para pejabat telah mencari titik di mana China bergantung pada Eropa untuk menilai posisi tawar. Brussels juga bersiap menghadapi serangan balik China.
Mekanisme solidaritas untuk perusahaan yang terkena dampak retaliasi China sedang disusun. Uni Eropa juga memperluas jaringan mitra dagang untuk alternatif pasokan mineral.
Namun, kemajuan dalam penimbunan dan pembangunan rantai pasok domestik di Eropa masih lambat.
Definisi Kemenangan
Nadine Godehardt dari German Institute for International and Security Affairs mengatakan kemenangan bukanlah mengalahkan China, melainkan bertahan dalam kompetisi strategis selama satu dekade sambil mempertahankan basis industri dan model demokrasi.
Ia membandingkan situasi ini dengan Perang Seratus Tahun yang penuh gesekan. Hampir tidak ada yang percaya Uni Eropa bisa menang dalam konflik timbal balik yang meningkat dengan Beijing.
Ketika Trump menaikkan tarif AS pada barang China hingga 150 persen tahun lalu, China memaksa AS mundur dengan kontrol ekspor mineral tanah jarang.
Ini menjadi pelajaran bagi Eropa.
Strategi "Swarm"
Tobias Gehrke dari European Council on Foreign Relations (ECFR) meragukan adanya serangan besar-besaran. Ancaman China saat ini sangat intens.
Peluang terbaik Eropa mungkin melalui banyak tindakan kecil yang digambarkan ECFR sebagai "distributed swarm". Setiap tindakan meningkatkan ketahanan atau mengurangi ketergantungan dengan risiko rendah.
Andrew Small dari ECFR menulis bahwa "swarm" ini membuat Beijing sulit menangkis 50 tindakan kecil sekaligus dibandingkan satu tindakan besar.
Banyak elemen "swarm" — mulai dari kasus dagang, pemetaan rantai pasok, diversifikasi, hingga memanfaatkan pasar besar Uni Eropa — sudah berjalan dengan berbagai tingkat kecepatan dan keberhasilan.
Gehrke mengatakan Eropa tidak memiliki satu alat yang menguasai semuanya, tetapi kombinasi berbagai tindakan dapat menghasilkan sesuatu yang berarti.
Keraguan Internal
Pertanyaan besar lainnya adalah apakah Eropa memiliki ketahanan untuk bertempur. Komisi Eropa memang bersiap, tetapi 27 negara anggota mungkin tidak memiliki ambang rasa sakit yang diperlukan.
Perpecahan di antara ibu kota telah menjadi kelemahan Uni Eropa dalam perselisihan dengan AS dan China.
John Clarke, mantan negosiator perdagangan Uni Eropa, mengatakan China tahu dan mengeksploitasi perpecahan itu.
Alat anti-paksaan Uni Eropa, yang merupakan senjata dagang paling kuat, belum pernah digunakan meskipun ada upaya pemaksaan ekonomi dari kedua negara adidaya.
Clarke meragukan akan ada konsensus di Uni Eropa untuk bertempur langsung dengan China. "China tahu Eropa adalah macan kertas ...
tidak akan menang perang dagang," katanya.
Jika Clarke benar, Eropa tidak mungkin muncul sebagai pemenang mutlak dari perang dagang berkepanjangan dengan China. Namun, belum jelas apakah itu harus menjadi tujuannya.
Seperti yang diargumentasikan Bown dan Keynes dalam buku mereka, "pemenang mungkin adalah yang paling mampu mempertahankan model ekonominya," atau "tim yang kalah lebih sedikit dari saingan."
Dengan ukuran itu, Eropa mungkin puas jika keluar dari era paling konfrontatif ini dengan cukup industri yang bertahan untuk memastikan kohesi politik.
