Sebuah ledakan gas terjadi di terowongan proyek pembangkit listrik tenaga air (PLTA) di negara bagian Sikkim, India timur laut, pada Senin (20/7).
Insiden itu menyebabkan setidaknya 11 orang tewas dan 14 lainnya hilang.
Ledakan diduga dipicu oleh akumulasi gas metana di dalam terowongan yang sedang dalam tahap konstruksi. Peristiwa itu memicu runtuhnya sebagian terowongan dan menjebak puluhan pekerja.
Kepala Menteri Sikkim, Prem Singh Tamang, yang mengunjungi lokasi kejadian dekat perbatasan China, mengatakan ledakan terjadi akibat penumpukan gas metana.
Sebanyak 27 orang terjebak, termasuk beberapa yang masuk ke terowongan untuk membantu evakuasi.
Dua pekerja berhasil melarikan diri. Ledakan terjadi di desa Samardung, sekitar 40 kilometer dari ibu kota negara bagian, Gangtok.
Proyek tersebut merupakan PLTA Teesta berkapasitas 500 megawatt yang dikerjakan oleh perusahaan milik negara, National Hydroelectric Power Corporation (NHPC).
Pejabat sipil Anupama Tamling mengatakan para penyintas melaporkan mendengar ledakan keras sebelum puing-puing berjatuhan di dalam terowongan. Sebanyak 11 jenazah telah ditemukan pada Selasa (21/7).
Tim penyelamat dari National Disaster Response Force (NDRF) berupaya menjangkau 14 orang yang masih terjebak. Namun, gas beracun seperti metana, karbon monoksida, dan hidrogen sulfida menghambat operasi.
Petugas NDRF Nitin Kumar mengatakan timnya menggunakan alat bantu pernapasan saat mencari korban di kondisi udara berbahaya.
Enam pejabat NHPC yang masuk ke terowongan untuk membantu evakuasi juga ikut terjebak.
Kecelakaan konstruksi sering terjadi di India, di mana pertumbuhan infrastruktur yang pesat kerap berbenturan dengan kondisi geologi yang rapuh, kelalaian konstruksi, cuaca ekstrem, dan standar keselamatan.
Di kawasan Himalaya, pegunungan yang rapuh, aktivitas seismik, dan kondisi bawah tanah yang tidak terduga membuat proyek terowongan sangat berisiko.
Pada Februari lalu, ledakan di tambang batu bara di negara bagian Meghalaya menewaskan 18 pekerja.
Pada 2023, bagian terowongan di Uttarakhand utara runtuh dan menjebak 41 pekerja selama 17 hari sebelum mereka diselamatkan.
Para ahli mengatakan cekungan Sungai Teesta, tempat proyek PLTA dibangun, berada di wilayah aktif seismik dengan formasi batuan muda yang rapuh dan penuh retakan.
Dr. Devesh Walia, profesor geologi di North-Eastern Hill University, mengatakan area tersebut mengandung formasi batuan muda yang terkait dengan lapisan pembawa batu bara.
“Sangat mungkin metana bersama gas lain terakumulasi di bawah tanah dan memicu ledakan,” ujarnya.
