Jumlah korban tewas akibat banjir glasial dahsyat di Himalaya telah melampaui angka 1.000 orang pada Selasa (1/9).
Tim penyelamat dari China dan Nepal masih berupaya mencari korban selamat, termasuk puluhan orang yang dikhawatirkan terjebak di terowongan pembangkit listrik tenaga air.
Hampir 4.500 orang dilaporkan hilang setelah gelombang air beku, batu, dan puing-puing yang dipicu oleh runtuhnya gletser di dataran tinggi melanda daerah hilir pada Rabu pekan lalu.
Bencana ini menghancurkan seluruh permukiman dan menyisakan kehancuran di Nepal.
Tim penyelamat Nepal terus menggali, mengebor, dan meledakkan puing-puing dalam perlombaan melawan waktu untuk membebaskan sekitar 100 pekerja pembangkit listrik yang diduga terjebak di beberapa terowongan.
Sejauh ini, hanya jenazah yang ditemukan dari terowongan yang tersumbat lumpur, dan harapan menemukan korban selamat semakin menipis.
Ekskavator bekerja hingga malam hari pada Selasa, tetapi pembaruan dari militer menyebutkan bahwa "sejumlah besar air mulai mengalir" ke lubang yang mereka gali, sehingga mereka harus memulai bukaan baru.
Perdana Menteri Nepal, Balendra Shah, menyebut bencana ini "tidak terbayangkan dan memilukan."
Dengan kamar mayat yang penuh sesak, otoritas mulai menguburkan ratusan jenazah yang tidak teridentifikasi setelah mengambil sampel DNA.
Setidaknya 17 jenazah juga telah ditarik dari sungai di India.
Polisi yang menggunakan drone untuk mencari korban selamat melaporkan pada Selasa bahwa mereka menemukan 24 jenazah di dalam satu rumah di distrik Nuwakot.
Menteri Luar Negeri Nepal, Shisir Khanal, mengatakan dia masih berharap beberapa dari ribuan orang yang hilang bisa selamat.
"Keajaiban memang terjadi," katanya kepada AFP. "Pada titik ini, saya tidak ingin sepenuhnya menyerah pada harapan."
Pencarian Korban dan Duka Keluarga
Di ibu kota Kathmandu, warga mengantre untuk mencari kerabat mereka yang hilang.
Debu Sapkota, seorang sopir berusia 58 tahun, memasang foto ibu mertuanya yang berusia 83 tahun dan cucunya, bersama puluhan foto lainnya.
Sapkota mengaku tidak punya banyak harapan mereka selamat setelah saksi melihat mereka terbawa arus.
"Saya di sini berharap menemukan jenazah mereka," katanya.
Sebagian warga yang percaya tidak akan pernah menemukan kerabat mereka yang hilang menggelar pemakaman simbolis sesuai adat Hindu Nepal.
Jeevan Shrestha, yang keponakannya yang berusia 12 tahun membakar patung jerami kecil yang melambangkan ayahnya yang hilang, mengatakan, "Kami sudah mencari ke mana-mana, pergi ke kamar mayat di seluruh negeri, tetapi tidak bisa menemukan jenazahnya."
Kebutuhan bantuan sangat besar.
Seluruh komunitas telah tersapu, meninggalkan keluarga kehilangan tempat tinggal dan menggunakan tempat penampungan darurat di tengah hujan deras.
Jalan dan puluhan jembatan hancur, serta pembangkit listrik rusak. "Terlalu banyak tantangan," kata perwira polisi E.
Hawadi di distrik Nuwakot yang terdampak parah.
Dampak Perubahan Iklim dan Skala Bencana
Fotografer AFP di Nuwakot pada Selasa melihat warga mengais lumpur untuk mencari barang yang masih bisa dipakai dan memasang terpal plastik sebagai tempat berteduh di reruntuhan.
Warga asing yang hilang termasuk 583 orang di Nepal dan 261 orang di China, berasal dari lebih dari 30 negara.
Mereka termasuk turis yang datang untuk trekking di Himalaya, serta peziarah Hindu yang mencari kedamaian spiritual di Gunung Kailash yang suci di Tibet.
Ekonomi Nepal sudah tertekan dengan sumber daya terbatas untuk menanggapi bencana sebesar ini. Kathmandu memperingatkan biaya rekonstruksi bisa mencapai "miliaran dolar."
Kemarahan meningkat atas skala kehancuran yang menimpa Nepal, negara pedesaan berpenduduk 30 juta jiwa.
Negara ini sedikit berkontribusi pada emisi gas rumah kaca yang mendorong pemanasan global, tetapi termasuk yang menderita akibatnya.
Menteri Luar Negeri Khanal mengatakan kepada AFP bahwa "bencana ini harus dilihat sebagai sinyal peringatan akan risiko perubahan iklim terhadap Nepal," dan menambahkan bahwa dukungan harus dilihat "dari perspektif keadilan iklim."
Para ilmuwan mengatakan Himalaya, rangkaian gunung tertinggi di dunia, memanas dengan cepat seiring naiknya suhu global, yang mempercepat pencairan gletser.
Gletser di rangkaian Himalaya dan Hindu Kush yang lebih luas merupakan sumber air penting bagi sekitar 240 juta orang di daerah pegunungan, serta bagi 1,65 miliar orang lainnya di lembah sungai Asia Selatan dan Asia Tenggara di bawahnya.
"Ini berdampak pada seluruh peradaban kawasan Himalaya," kata Khanal.
Nepal melaporkan 1.050 jenazah telah ditemukan pada Selasa, sementara 3.916 orang masih hilang. Media pemerintah China melaporkan 16 tewas dan 546 hilang.
Secara keseluruhan, jumlah korban tewas yang dilaporkan mencapai 1.066 orang dan hilang 4.462 orang.
Di China, Tibet sebagian besar tidak dapat diakses oleh jurnalis asing, dan otoritas China adalah satu-satunya sumber informasi resmi.
Lebih dari 2.000 orang membantu operasi penyelamatan, termasuk tentara, menurut Xinhua.
Mereka bekerja "sepanjang waktu untuk mencari korban selamat, memperbaiki jalan, mendirikan stasiun komunikasi, dan memulihkan saluran listrik."
Kelompok advokasi Tibet di pengasingan mempertanyakan laporan China tentang bencana tersebut, tetapi Beijing bersikeras bahwa "pelepasan informasi telah terbuka, transparan, dan tepat waktu."
