Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung menjadikan pariwisata sebagai prioritas utama pemerintahannya. Tidak ada presiden sebelumnya yang menaruh perhatian sebesar ini pada sektor pariwisata.
Pariwisata dianggap sebagai solusi untuk mengatasi perlambatan ekonomi, penurunan demografi, dan lemahnya ekonomi regional.
Lonjakan Wisatawan Asing
Korea Selatan mencatat rekor 18,94 juta wisatawan asing pada tahun lalu. Angka ini diperkirakan akan terlampaui tahun ini.
Pada kuartal pertama tahun ini, jumlah wisatawan asing mencapai 4,76 juta, naik 23 persen dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.
Bulan Maret saja mencatat 2,06 juta kunjungan, tertinggi sepanjang sejarah.
Fokus pada Pariwisata Regional
Pemerintahan Lee berbeda dengan pemerintahan sebelumnya karena lebih fokus pada pengembangan pariwisata regional dan rencana jangka panjang.
Berbagai kebijakan telah diluncurkan untuk mendistribusikan keuntungan pariwisata ke luar wilayah ibu kota.
Program "half-price travel" diperluas ke 16 wilayah, memberikan voucher perjalanan hingga setengah biaya bagi wisatawan yang mengunjungi daerah dengan penurunan populasi.
Wisatawan muda bisa mendapatkan manfaat hingga 140.000 won (sekitar Rp1,6 juta).
Pemerintah juga meningkatkan kualitas industri pariwisata melalui langkah-langkah "value up" untuk mengubah popularitas K-culture menjadi kunjungan berkelanjutan.
Salah satu upayanya adalah memudahkan masuknya wisatawan asing, termasuk program bebas visa untuk tur grup dari Indonesia.
Perubahan Struktural
Pemerintah merevisi Undang-Undang Kerangka Pariwisata, mengubah pertemuan strategi pariwisata dari yang dipimpin perdana menteri menjadi langsung di bawah presiden.
Revisi ini juga memperkuat mekanisme evaluasi dan umpan balik kebijakan.
Menurut Yoon Tae-hwan, profesor di Departemen Manajemen Hotel dan Konvensi Universitas Dong-Eui, perubahan struktural ini menunjukkan pariwisata kini diperlakukan sebagai agenda nasional jangka panjang.
"Fakta bahwa pertemuan sekarang dipimpin langsung oleh presiden memiliki arti penting," katanya.
Yoon menambahkan bahwa lonjakan pariwisata saat ini bukan pemulihan sementara, melainkan pertumbuhan struktural.
"Dibandingkan dengan negara pesaing seperti Jepang, Korea masih memiliki ruang besar untuk tumbuh secara kuantitatif," ujarnya.
Tantangan ke Depan
Menurut Yoon, industri pariwisata Korea harus beralih dari sekadar jumlah pengunjung ke indikator seperti pengeluaran dan lama tinggal.
"Arah ke depan tidak boleh lagi hanya berpusat pada jumlah wisatawan," katanya.
Meskipun pariwisata regional meningkat, Seoul masih menjadi satu-satunya destinasi bagi banyak wisatawan. Yoon menilai Korea telah beroperasi di bawah sistem pariwisata kutub tunggal.
"Negara harus beralih ke sistem multipolar, memungkinkan daerah seperti Busan, Provinsi Gangwon, Pulau Jeju, dan provinsi Jeolla berdiri sendiri sebagai pusat perjalanan," ujarnya.
Busan menjadi contoh nyata pergeseran ini.
Kota pelabuhan di tenggara itu mencatat lebih dari satu juta wisatawan asing pada kuartal pertama, tercepat sepanjang sejarah.
Yoon menyarankan Korea meniru model pariwisata regional seperti daerah Kansai di Jepang, di mana Osaka, Kyoto, Kobe, dan Nara beroperasi sebagai destinasi yang saling terhubung dengan infrastruktur transportasi yang efisien.
Seorang pejabat industri pariwisata yang tidak disebutkan namanya menekankan perlunya daerah mengembangkan identitas pariwisata unik, tidak hanya bergantung pada popularitas K-culture dan nilai tukar yang menguntungkan.
"Jika Anda melihat Jepang, meskipun Tokyo dan Osaka menarik wisatawan terbanyak, banyak juga yang bepergian ke kota-kota regional kecil karena tempat-tempat itu memiliki daya tarik dan konten tersendiri," katanya.
Pejabat itu menambahkan bahwa sebagian dari ledakan pariwisata saat ini didukung oleh lemahnya won Korea dan popularitas K-culture.
"Ke depannya, daerah regional akan membutuhkan daya saing yang lebih kuat dan mandiri," ujarnya.
Para ahli mengatakan Korea masih menghadapi tugas struktural seperti meningkatkan bandara regional, konektivitas transportasi, dan konten pariwisata lokal.
Presiden Lee menargetkan 30 juta wisatawan asing per tahun pada 2029, dengan menekankan bahwa pertumbuhan pariwisata harus bermanfaat bagi ekonomi lokal dan usaha kecil di seluruh negeri.
"Pertumbuhan pariwisata harus melampaui ekspansi kuantitatif menuju pertumbuhan kualitatif," kata Lee pada Februari. "Manfaat pariwisata harus dibagi dengan distrik komersial lokal dan pemilik usaha kecil di seluruh negeri."
