Paus Leo tiba di Prancis pada Jumat untuk kunjungan empat hari yang padat. Ia menyatakan ingin menjadi peziarah perdamaian di tengah dunia yang dilanda perang.
Kedatangan Paus disambut Presiden Emmanuel Macron dan istrinya, Brigitte, di Bandara Paris Orly. Langit cerah membiru, dan anak-anak menyanyikan lagu serta meminta tanda tangan.
Perjalanan ini juga menjadi upaya memperbaiki citra Gereja Katolik setelah skandal pelecehan. Paus dijadwalkan mengunjungi Lourdes di barat daya dan Metz di perbatasan Jerman.
Selama kunjungan 25 hingga 28 September, Paus akan memperbarui seruan aturan global pengembangan AI. Ia juga akan memaparkan visi masa depan Eropa.
Kepada wartawan di pesawat menuju Paris, Paus mengatakan datang membawa pesan perdamaian. "Pesan ini sangat penting saat ini," ujarnya.
Agenda AI dan Kebebasan Pers
Agenda utama Paus pada Jumat mencakup pidato di Istana Elysee kepada Macron dan para pemimpin Prancis.
Ia juga akan berbicara di markas UNESCO yang menghadapi kekurangan anggaran setelah Presiden AS Donald Trump menarik diri pada 2025.
Paus asal Amerika Serikat pertama itu sempat memicu kemarahan Trump setelah mengkritik perang Iran.
Ditanya soal upaya Trump melarang CNN dan sejumlah media dari Gedung Putih, Paus menegaskan dukungannya terhadap kebebasan pers.
Ia menyatakan semua pihak dipersilakan meliput kunjungannya. Warga yang berbaris di jalan menuju Elysee mengangkat ponsel, mengibarkan bendera, dan membawa tanda.
Seorang warga Katolik, Antoine Barxias-Casties, menyebut kunjungan ini membawa pesan perdamaian dan harapan yang positif. Menurutnya, kunjungan ke Prancis mengirim sinyal luar biasa bagi negara itu.
Prancis adalah negara sekuler dengan pemisahan gereja dan negara yang diabadikan dalam hukum 1905.
Afiliasi ke Gereja Katolik terus menurun pada era pascaperang, mencerminkan tren di negara Katolik lain.
Konferensi Uskup Prancis mencatat peningkatan baptisan orang dewasa.
Namun, laporan badan statistik resmi INSEE menunjukkan hanya 25 persen warga Prancis usia 18 hingga 49 tahun yang mengaku Katolik, turun dari 43 persen satu dekade sebelumnya.
Hanya 8 persen umat Katolik yang mengatakan rutin menghadiri tempat ibadah.
Pertemuan dengan Korban Pelecehan
Paus Leo menjadikan risiko AI sebagai perhatian utama masa kepausannya. Ia menyerukan aturan global untuk mengawasi industri itu dan diperkirakan membahasnya di UNESCO.
Dalam pidato di Vatikan pada Kamis, Paus mengatakan AI bisa bermanfaat bagi manusia. Namun, teknologi itu juga membawa "bahaya baru bagi keamanan dan perdamaian internasional".
Ia mendesak para pemimpin dunia untuk "memerintah dengan bijak".
Kunjungan Paus terjadi saat pemimpin Katolik Prancis berselisih dengan pemerintah.
Perselisihan muncul setelah hak aborsi diabadikan dalam konstitusi Prancis pada 2024, yang pertama di dunia, serta pengesahan undang-undang yang melegalkan bantuan kematian bagi orang dewasa dengan penyakit tak tersembuhkan.
Gereja Katolik mengajarkan bahwa semua kehidupan manusia sakral dan menentang aborsi, bantuan kematian, serta hukuman mati.
Paus juga akan memimpin ibadah doa di Katedral Notre-Dame yang telah dipugar pada Jumat.
Ini menjadi kunjungan paus pertama sejak kebakaran hebat hampir menghancurkan mahakarya Gotik itu pada 2019.
Paus Leo adalah paus pertama yang melakukan kunjungan resmi ke Prancis dalam hampir 20 tahun.
Pemimpin gereja setempat berharap perjalanan ini memperbaiki posisi Gereja setelah laporan 2021 yang mengguncang.
Laporan itu menemukan sekitar 330.000 anak Prancis mengalami pelecehan oleh klerus dan pemimpin awam Katolik selama tujuh dekade.
Para uskup Prancis sejak itu memperkenalkan langkah kompensasi dan perlindungan, tetapi para penyintas terus menuntut akuntabilitas.
Alain Esquerre, 66 tahun, juru bicara korban di lembaga Katolik Notre-Dame de Bétharram, mengatakan Paus memikul tanggung jawab besar untuk menyatakan "cukup sudah".
Paus akan bertemu tujuh korban pelecehan klerus Prancis pada Minggu di Lourdes.
Vatikan biasanya hanya mengeluarkan pernyataan soal pertemuan paus dengan korban pelecehan setelah acara berlangsung, dan belum memberikan rincian lebih lanjut.
Tur Prancis Paus akan memuncak di Metz pada Minggu dengan pidato bertema "akar Eropa untuk perdamaian dan persatuan".
