Paus Leo XIV tiba di Peru pada Rabu, kembali ke tanah yang ia yakini telah mengajarinya menjadi seorang pastor.
Kedatangan ini menjadi etape terakhir tur tiga negara di Amerika Selatan sekaligus momen paling emosional dalam perjalanan tersebut.
Sebelum menjadi pemimpin Gereja Katolik, Robert Prevost menghabiskan lebih dari dua dekade di Peru sebagai misionaris, pastor, dan kemudian uskup.
Sebagai warga negara ganda Amerika Serikat dan Peru, ia tercatat sebagai paus pertama yang berasal dari kedua negara itu.
Pesawat carter yang membawanya mendarat di pangkalan udara kawasan Lima dan disambut Presiden Keiko Fujimori.
Leo tampak tersentuh saat keluar dari pesawat, tersenyum lebar, menyapa Fujimori, dan memeluk dua anak yang memberinya bunga.
Ia kemudian menyusup ke kerumunan warga di landasan yang melambaikan bendera Peru dan Vatikan, berhenti untuk menggendong seorang bayi, dan mendengarkan paduan suara anak-anak.
Sambutan Hangat di Seluruh Peru
Kegembiraan atas kepulangan Paus terasa di berbagai penjuru Peru.
Zuly Castillo, yang pernah menjadi sekretaris Leo saat ia menjabat uskup di Kota Chiclayo, mengaku hatinya begitu gembira hingga ingin menangis.
Gustavo Morello, profesor sosiologi di Boston College, menyebut Peru sebagai puncak perjalanan dan kepulangan paus pertama asal Peru, terlepas dari tempat kelahirannya.
Menurutnya, kunjungan ini jelas merupakan kembali ke akar asal-usul Leo.
Untuk menyambut kedatangan Paus, sebuah patung raksasa setinggi 14 meter diresmikan di Pelabuhan El Callao.
Barista di Lima menawarkan cappuccino berhias gambar Paus, sementara ratusan orang menunggu kedatangannya di depan istana presiden.
Dengan tangan terangkat dan suara dinyanyikan, kerumunan mengikuti paduan suara Katolik di atas panggung yang disiapkan bersama layar raksasa dan pengamanan ketat.
Fenomena demam Paus juga melanda Chiclayo, tempat wajah Leo muncul dalam mural warna-warni, kaus, topi bisbol, boneka goyang, hingga es krim.
Agenda Kunjungan dan Harapan Rakyat Peru
Leo dijadwalkan memimpin misa di sejumlah tempat yang pernah menjadi ladang pengabdiannya, termasuk di tempat suci St. Turibius dari Mogrovejo di Zaña, pusat budaya Afro-Peru yang sering ia kunjungi untuk berdoa.
Karena sangat mengenal negara adopsinya, pidato-pidatonya akan dicermati, terutama yang akan disampaikan dari lapangan di depan katedral Lima tentang tantangan dan harapan masa depan rakyat Peru.
Peru, negara berpenduduk 34 juta jiwa, tengah menghadapi berbagai persoalan, termasuk ancaman El Niño, kejahatan kekerasan, dan ketimpangan pendapatan.
Pada 2025, sebanyak 25,7 persen penduduk Peru hidup dalam kemiskinan moneter.
Morello menyoroti bahwa sebagian kecil elite memiliki tingkat produk domestik bruto setara beberapa negara bagian Amerika Serikat, sementara mayoritas warga hidup dalam kemiskinan struktural dan ketidakamanan ekonomi.
Ia menilai kunjungan ini dapat membantu membangun stabilitas sistem politik, dan menyebut Peru kini lebih baik dibanding 30 tahun lalu ketika Shining Path masih menjadi ancaman.
Rolando Pérez dari Universitas Katolik Kepausan Peru mengatakan kepulangan Leo sebagai paus menumbuhkan harapan besar di sebagian masyarakat yang masih merasakan ketiadaan negara.
Ia menyebut citra seorang gembala yang berdiri bersama rakyat dan membantu menyuarakan tuntutan serta keadilan masih terpatri kuat dalam kesadaran publik.
Paus juga akan menghormati masyarakat adat dengan berkunjung ke Pucallpa di Amazon untuk memimpin misa, di tengah persoalan penambangan emas ilegal dan budidaya daun koka.
Pérez menilai Amazon menjadi titik temu berbagai isu krusial, mulai dari krisis lingkungan, marginalisasi masyarakat adat, berbagai bentuk kekerasan, hingga kemiskinan ekstrem.
Leo juga akan bertemu kelompok umat dan perwakilan tradisi lokal di Cusco, ibu kota Kekaisaran Inca yang menjadi pusat penting masa kolonial Spanyol.
Di alun-alun utama Cusco, tempat pahlawan adat Túpac Amaru II dihukum mati pada 1781 setelah pemberontakan besar terhadap Spanyol, Paus akan memimpin misa.
Fujimori, politikus konservatif, berkuasa sejak Juli dengan janji memulihkan ketertiban di negara yang dilanda pemerasan dan pembunuhan.
Angka pembunuhan hampir dua kali lipat menjadi 10,7 per 100.000 penduduk, naik dari 5,8 lima tahun sebelumnya.
Alonso Cárdenas dari Universitas Antonio Ruiz de Montoya menilai warga akan menyambut Paus di tengah kekecewaan terhadap otoritas setelah satu dekade ketidakstabilan politik yang membuat sembilan presiden silih berganti sejak Juli 2016.
Banyak warga Peru juga terpuruk oleh rasa tidak aman yang meningkat dan harga pangan yang kian mahal.
Véronique Lecaros, kepala departemen teologi di Universitas Katolik Kepausan Peru, menyebut ada kelelahan mendalam terhadap politik dan korupsi, namun Gereja Katolik menikmati kredibilitas yang melampaui institusi lain.
Kerumunan besar diperkirakan menyambut kepulangan Leo meski jumlah umat Katolik di Peru menurun, dari 76 persen pada 2013-2014 menjadi sekitar 67 persen menurut Pew Research Center.
Lecaros menegaskan penurunan itu tidak berarti warga Peru kehilangan iman, dan sebagian akan memperbarui minat terhadap gereja setelah mendengar Paus.
