Misa terbuka Paus Leo di Buenos Aires pada Senin menarik kerumunan rekor 2,5 juta orang, menurut pejabat Vatikan.
Ini menjadi kunjungan paus pertama ke Argentina dalam hampir empat dekade.
Umat memadati Avenida del Libertador, salah satu boulevard utama kota, sambil melambaikan bendera Vatikan berwarna putih-kuning.
Mereka menekan pagar pengaman demi melihat Paus Leo yang melintas dengan popemobile terbuka di bawah langit cerah.
Teriakan "Hidup Paus Leo!" bergema di sepanjang jalan yang rindang.
Acara ini menjadi yang terbesar dalam tur 12 hari Paus Leo di Amerika Selatan dan selama 18 bulan kepemimpinannya atas Gereja Katolik global.
Pesan Paus di Tengah Kerumunan
Dalam homilinya, Paus Leo menyatakan kebahagiaannya melihat antusiasme umat Katolik di kawasan yang lama menjadi benteng Gereja.
Namun ia juga mengakui bahwa kawasan itu belakangan kehilangan pengaruh akibat pertumbuhan denominasi evangelis.
"Hati saya dipenuhi sukacita bisa merayakan bersama kalian," kata Paus Leo.
"Kunjungan saya ke tanah Argentina ini memungkinkan saya melihat di wajah kalian semangat iman kalian."
Paus berusia 71 tahun itu menjalani tur ambisius dengan 50 acara di tiga negara, kurang dari sebulan setelah menjalani operasi kanker paru.
Ia mengunjungi Uruguay sebelum tiba di Argentina pada Minggu dan akan melanjutkan perjalanan ke Peru pada Rabu sebelum kembali ke Roma pada 17 November.
Paus kelahiran Amerika Serikat ini menghabiskan puluhan tahun sebagai misionaris di Peru, dan Vatikan menyebut tur ini sebagai "pulang kampung".
Sejak dini hari, umat sudah berkumpul menyambut misa. Beberapa bagian kota yang biasanya ramai menjadi lengang karena polisi menutup zona keamanan.
Pedagang di sepanjang rute peziarah menjual suvenir, termasuk bendera bergambar wajah Paus Leo.
Claudia Pardo, 37 tahun, menunggu bersama suami dan dua anaknya. "Ini momen unik dan bersejarah, dan kita harus mendengarkan pesannya," ujarnya.
Alejandra Frias, 56 tahun, mengaku tidak tidur setelah berkemah semalaman demi melihat Paus dari barisan depan.
"Ini momen emosional dan spiritual," katanya.
Pesan untuk Milei dan Kaum Miskin
Paus terakhir yang mengunjungi Argentina, negara mayoritas Katolik, adalah pada 1987.
Dalam tur ini, Paus Leo mendorong negara-negara Amerika Selatan memberi contoh kerja sama regional dan diplomasi sabar alih-alih konflik.
Pada Minggu, ia berbicara kepada Presiden Argentina Javier Milei, yang dikenal sebagai sekutu dekat Presiden AS Donald Trump.
Paus meminta Milei, yang menerapkan kebijakan penghematan ketat, agar tidak menyasar warga termiskin Argentina.
Ia juga mengingatkan bahwa pemimpin harus berhati-hati dalam berbicara dan mengetahui batas kekuasaannya.
Dalam misa, Paus Leo menyoroti kesulitan keluarga Argentina yang menghadapi ketidakstabilan, kesulitan sosial, pekerjaan tidak tetap, kekerasan dalam rumah tangga, perpisahan menyakitkan, dan kecanduan yang merusak masa depan generasi muda.
Sebelum misa, Paus mengunjungi pusat perawatan bagi penyandang disabilitas di pinggiran selatan Buenos Aires, tempat ribuan orang juga berkumpul.
Jorge Silanes, direktur religius pusat Pequeño Cottolengo Don Orione, mengatakan kunjungan itu bermakna karena pemotongan anggaran Milei mengurangi tunjangan disabilitas saat kemiskinan masih meluas.
Paus Leo menegaskan bahwa pusat seperti itu "banyak berbicara kepada masyarakat kita yang sering hanya didorong oleh pengejaran kesuksesan ekonomi".
"Kemajuan suatu bangsa juga diukur dari cara menyambut semua orang dengan disabilitas dan kebutuhan khusus," ujarnya.
Acara terbesar sebelumnya dalam kepausan Leo terjadi pada Juni, ketika sekitar 1,2 juta orang menghadiri misa di Madrid, Spanyol.
