Patrick Vieira memulai tugas resminya sebagai pelatih tim nasional Senegal pada laga pembuka Grup J Kualifikasi Piala Afrika 2027 melawan Mozambik, Jumat, 25 September 2026.
Debut ini berlangsung tanpa kehadiran penyerang utama Sadio Mane yang harus menepi karena masalah fisik.
Vieira ditunjuk menggantikan Pape Thiaw yang dipecat setelah Senegal gagal melangkah jauh di babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026.
Untuk dua laga kualifikasi dan pertandingan persahabatan melawan Komoro, Vieira memanggil 29 pemain.
Dukungan dari Pemain Senior
Bek Senegal Moussa Niakhate menyampaikan terima kasih kepada Pape Thiaw dan stafnya atas kontribusi untuk sepak bola Senegal.
Niakhate menilai masa kepelatihan Thiaw telah memberikan fondasi kuat, termasuk gelar AFCON 2025 sebelum kekalahan dari Prancis dan Norwegia di fase grup Piala Dunia.
Ia yakin Vieira akan melanjutkan apa yang telah dibangun dan siap membawa Senegal meraih gelar serta melangkah sejauh mungkin, dimulai dari jeda internasional berikut dan AFCON musim panas mendatang.
Meski belum bertemu secara personal karena jadwal pengumuman resmi yang mepet, Niakhate meyakini rekam jejak Vieira di Strasbourg, Nice, dan Crystal Palace akan berdampak positif.
Menurut Niakhate, Vieira adalah pemain luar biasa yang sudah jauh di depan zamannya dan akan membawa pengalaman dari klub-klub sebelumnya.
Kiper Senegal Edouard Mendy menyebut AFCON pertama dan adu penalti yang mengamankan gelar akan selalu menjadi kenangan spesial bagi para pemain dan rakyat Senegal.
Mendy menegaskan keberhasilan mengalahkan Mesir melalui adu penalti pada 2022 merupakan pencapaian tertinggi dalam karier internasionalnya.
Ia menyebut itu sebagai pertama kalinya Senegal meraih kejayaan kontinental dan akan selalu menjadi kenangan terbaik selama membela tim nasional.
Dalam daftar 29 pemain, Vieira menepikan Sadio Mane karena masalah fisik, namun memastikan pemain bintang tersebut tetap masuk dalam rencana jangka panjang timnas.
Absennya Mane membuka kesempatan bagi Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye, Ismaila Sarr, Assane Diao, dan Ibrahim Mbaye.
Vieira juga menyertakan wajah baru seperti Malang Sarr, Lamine Sy, dan Sadibou Sane, di samping pilar senior Kalidou Koulibaly dan Idrissa Gana Gueye.
Di sektor penjaga gawang, Vieira memboyong empat nama yakni Yehvann Diouf, Demba Thiam, Mamour Ndiaye, dan Mory Diaw.
Setelah menjamu Mozambik, Senegal dijadwalkan melakoni laga tandang menghadapi Ethiopia pada 29 September 2026.
