Steven Gerrard membuat pernyataan yang langsung mengundang perdebatan. Menurut eks kapten Liverpool itu, Lamine Yamal di usia 19 tahun sudah lebih hebat dibanding Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo di usia yang sama.
Gerrard tidak ragu dengan penilaiannya. Ia menyebut Yamal sebagai pemain terbaik yang pernah ia lihat pada usia 19 tahun, sebuah pujian yang jarang ia berikan kepada pemain muda mana pun.
"Saya tidak akan mengatakan Messi dan Ronaldo, tetapi Yamal adalah yang terbaik yang pernah saya lihat pada usia 19 tahun. Dia adalah pemain yang luar biasa," kata Gerrard.
Angka yang Mendukung Pujian Gerrard
Perjalanan Yamal memang luar biasa cepat. Ia menjalani debut bersama Barcelona pada 2023 saat masih berusia 15 tahun, lalu mencetak gol El Clasico pertamanya dan kini sudah melewati 100 penampilan untuk klub Catalan tersebut.
Musim ini saja, Yamal sudah mencetak 11 gol dari 19 pertandingan. Ia bahkan membuka musim dengan 4 gol dari 4 laga awal, sebuah start yang menegaskan betapa pentingnya ia bagi tim asuhan Hansi Flick.
Sebagai pembanding, di usia 19 tahun Messi mencetak 8 gol, sementara Ronaldo mencetak 6 gol. Angka-angka itu dipakai Gerrard sebagai dasar untuk menyebut Yamal berada di level yang berbeda pada usia yang sama.
Sudah Juara Euro di Usia Belia
Prestasi Yamal tidak berhenti di level klub. Bersama timnas Spanyol, ia menjadi juara Euro 2024 dan dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen tersebut. Di level individu, ia finis di posisi ketiga Ballon d'Or 2025.
"Yamal adalah pemain yang luar biasa, dia memiliki kemampuan untuk mengubah permainan," ujar Gerrard menambahkan.
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente juga terus mempercayakan Yamal sebagai bagian penting dari skuadnya. Sang pemain sendiri tidak menyembunyikan ambisinya. "Saya ingin menjadi yang terbaik di dunia," kata Yamal.
Pernyataan Gerrard tentu akan memancing perdebatan panjang, sebab Messi dan Ronaldo adalah dua nama terbesar dalam sejarah sepak bola. Namun bagi Gerrard, apa yang ditunjukkan Yamal pada usia 19 tahun sudah cukup untuk menempatkannya di atas keduanya.
