Dr. Karl Deisseroth meraih Nobel Kedokteran 2026 atas kontribusinya mengembangkan optogenetika, bidang ilmu saraf yang menggabungkan cahaya dan gen untuk mengaktifkan atau mematikan neuron di otak hidup.
Setelah menerima kabar dini hari, ilmuwan berusia 54 tahun itu disibukkan panggilan ucapan selamat. Namun ia kemudian meminta jeda untuk tugas biasa: menyiapkan bekal sekolah anak-anaknya.
Deisseroth berbagi hadiah itu dengan dua peneliti di Jerman, Peter Hegemann dan Georg Nagel. Ia adalah peneliti di Howard Hughes Medical Institute sekaligus profesor di Stanford University.
Ia mengaku sering bekerja hingga lewat tengah malam.
Setelah meninjau makalah dan mengirim surel kepada mahasiswanya, ia baru hendak berbaring ketika menerima telepon dari Majelis Nobel di Stockholm.
"Saya hampir merasa kehilangan kemampuan membentuk kata-kata," katanya kepada The Associated Press. "Tetapi saya pulih setelah satu atau dua menit."
Ia cukup cepat pulih untuk menjalani wawancara jarak jauh dengan reporter sains AP. Surel cepat dengan staf komunikasi Stanford membantu menghubungkan mereka.
"Tidak ada tidur nyata yang tercapai," ujarnya satu jam setelah pengumuman.
Saat reporter sains berbincang melalui telepon dan Zoom, fotografer serta videografer AP meluncur ke rumahnya di Stanford.
Fotografer tiba sekitar pukul 03.30 dan hanya melihat satu lampu menyala di dalam.
Ia sempat khawatir salah rumah sebelum memberanikan diri mengetuk pintu. Dr. Michelle Monje-Deisseroth, istri sang ilmuwan, membuka pintu dan mempersilakannya masuk.
Monje-Deisseroth, peneliti HHMI dan ahli neuro-onkologi pediatrik Stanford, berada di sisi suaminya saat tidak menyiapkan kopi untuk staf komunikasi Stanford yang ikut merayakan.
Deisseroth mengaku terkejut karyanya mendapat Nobel, tetapi istrinya tidak. Ia lalu menceritakan riset bersama Hegemann dan Nagel beserta dampaknya.
"Bagi saya, saya seorang ilmuwan-fisikawan. Saya seorang psikiater.
Saya peduli pada pasien dan pasien saya yang mengalami autisme, yang mengalami depresi," katanya.
"Saya peduli pada harapan yang dibawa hal ini. Tetapi saya juga ilmuwan dasar, dan saya peduli pada pemahaman organ menakjubkan ini, otak, serta cara kerjanya."
Menjelang akhir wawancara, Deisseroth memberi tahu staf Stanford bahwa ia perlu jeda satu jam mulai pukul 06.30.
Anak-anaknya akan bangun dan membutuhkan bekal sebelum berangkat sekolah.
Ketika seorang perwakilan Stanford bertanya apakah tetangga terganggu oleh keramaian larut malam, Monje-Deisseroth mengangkat bahu. Mereka tinggal di perumahan fakultas, katanya.
Di lingkungan itu ada banyak peraih Nobel.
