Henri B. Kagan dan Kenso Soai memenangkan Nobel Kimia 2026 pada Rabu.
Penghargaan itu diberikan atas upaya mereka memecahkan misteri cermin pada molekul kimia.
Temuan tersebut disebut mengubah bidang kedokteran modern. Pengumuman disampaikan di Stockholm oleh Royal Swedish Academy of Sciences.
Banyak molekul kehidupan hadir dalam versi yang tampak serupa tetapi tidak identik, seperti tangan kanan dan kiri.
Salah satu cermin dari senyawa carvone beraroma mint, sementara pasangannya berbau caraway.
Saat merancang obat, ilmuwan ingin memilih cermin molekul yang tepat. Mereka menginginkan versi yang menyembuhkan penyakit, bukan yang memperburuk gejala.
Kagan dan Soai menemukan cara membuat reaksi kimia memilih satu sisi. Mereka merancang dan memanipulasi reaksi agar menghasilkan cermin molekul yang diinginkan.
"Ini mungkin eksperimen paling keren dalam kimia organik," kata Peter Somfai, anggota Komite Nobel Kimia.
Somfai menilai temuan Henri Kagan dan Kenso Soai telah membentuk ulang pemahaman tentang kiralitas molekul. Ia menyebutnya mencakup bagaimana kiralitas diciptakan, diperkuat, dan diteruskan.
Dari gagasan Kagan hingga reaksi Soai
Komite Nobel menyebut pencapaian itu sebagai hal yang belum pernah dicapai siapa pun selain kehidupan itu sendiri. Para ilmuwan pun memberi penghormatan atas karya tersebut.
Somfai menyatakan sulit mengatakan obat tertentu dikembangkan dengan temuan ini. Menurutnya, semua obat memanfaatkannya sebagai alat dan pemahaman untuk mengembangkan katalis serta cara kerjanya.
Istilah kiralitas berasal dari kata Yunani untuk tangan.
Pada 1980-an, karya Kagan menunjukkan ada kemungkinan merancang reaksi yang menghasilkan satu bentuk molekul lebih dominan daripada bentuk lainnya.
Beberapa tahun kemudian, Soai mewujudkan gagasan itu. Ia menciptakan reaksi kimia pertama yang hanya menghasilkan satu cermin molekul, yang kini dikenal sebagai reaksi Soai.
"Obat yang kita miliki hari ini tidak akan mungkin tanpa kimia ini," kata Rigoberto Hernandez, presiden American Chemical Society.
Kagan, 95 tahun, lahir di Prancis dan berafiliasi dengan Universite Paris-Sud di Orsay. Soai, lahir pada 1950 di Jepang, berafiliasi dengan Tokyo University of Science.
French Academy of Sciences, tempat Kagan menjadi anggota, memberi selamat kepada kedua ilmuwan dan menyatakan kebanggaannya atas penghargaan itu.
Baik Universite Paris-Sud maupun Tokyo University of Science tidak langsung menanggapi permintaan komentar dari AP.
"Saya sangat senang menerima kabar yang sangat baik ini," kata Soai kepada komite dan jurnalis melalui telepon.
Ia menyebut hari itu sebagai salah satu hari paling menggembirakan dalam hidupnya. Soai sedang berbelanja di dekat rumahnya ketika dihubungi komite Nobel.
Tahun lalu, tiga ilmuwan meraih Nobel Kimia karena mengembangkan struktur molekul baru yang dapat menjebak gas dalam jumlah besar.
Temuan itu menjadi dasar potensial untuk menyerap gas rumah kaca dari atmosfer atau memanen uap air dari lingkungan gurun.
Rangkaian penghargaan tahun ini dimulai dari Nobel Kedokteran pada Senin.
Penghargaan diberikan kepada tiga ilmuwan yang karyanya mengarah pada alat berbasis cahaya untuk membantu mengurai cara kerja otak.
Nobel Fisika pada Selasa mengakui upaya seorang ilmuwan menjelaskan sekelompok neutrino langka. Hadiah Nobel Sastra dijadwalkan Kamis.
Setelah Nobel Perdamaian pada Jumat, Nobel Memorial Ilmu Ekonomi akan diumumkan Senin.
Nilai hadiah tahun ini 12 juta kronor Swedia atau sekitar 1,2 juta dolar AS, baik untuk individu, kelompok kecil laureate, maupun organisasi.
