Wabah pes yang membunuh puluhan juta orang di Eropa abad ke-14 tidak pernah benar-benar hilang.
Infeksi bakteri langka ini kini mudah diobati dengan antibiotik, tetapi kasusnya masih muncul di berbagai belahan dunia.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), sejak 1990-an sebagian besar kasus manusia dilaporkan terjadi di Afrika, terutama Kongo dan Madagaskar.
Sementara itu, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) Amerika Serikat mencatat rata-rata sekitar tujuh kasus manusia per tahun di AS.
Kasus-kasus tersebut umumnya muncul di daerah pedesaan di Amerika Serikat bagian barat.
Baru-baru ini, seorang pekerja di sebuah lembaga penelitian pes di Siberia meninggal karena pneumonia.
Kasus ini memicu kekhawatiran di Rusia setelah laporan media yang belum terkonfirmasi menduga ia mungkin meninggal karena pes pneumonik.
Otoritas Rusia menyatakan hasil tes tidak menunjukkan bukti adanya pes, tetapi lembaga penelitian tersebut telah dikarantina.
"Orang mengira pes sudah hilang, sesuatu yang terjadi 500 tahun lalu. Tidak.
Penyakit ini ada di antara kita," kata Simon Clarke dari University of Reading di Inggris.
"Kecuali Anda menyingkirkan hewan liar itu, yang tentu saja tidak mungkin, maka Anda tidak akan bisa menyingkirkan bakteri tersebut."
Penyakit yang Menyerang Kelenjar Getah Bening, Paru, dan Darah
Pes pneumonik dan pes bubonik yang lebih dikenal—juga disebut Kematian Hitam—disebabkan oleh bakteri yang sama, yaitu Yersinia pestis.
Bakteri ini menyebar secara alami di antara hewan pengerat seperti anjing padang rumput dan tikus.
Kutu yang melompat dari hewan terinfeksi dan menggigit manusia dapat menularkan penyakit ini.
Pes bubonik adalah bentuk infeksi yang paling umum.
Penyakit ini menyebabkan pembengkakan kelenjar getah bening yang nyeri, biasanya di selangkangan, ketiak, dan leher, yang disebut bubo.
Gejala lain termasuk demam tinggi mendadak dan menggigil, sakit kepala, serta nyeri di perut, kaki, dan lengan, menurut Cleveland Clinic.
Ada dua bentuk pes lainnya: pes pneumonik, yang dapat disebabkan oleh menghirup bakteri dan menyerang paru-paru, serta pes septikemik, yaitu infeksi pada aliran darah.
Keduanya fatal jika tidak diobati sejak dini, menurut WHO.
Pes bubonik sering berkembang menjadi dua bentuk lainnya jika tidak ditangani.
Selain melalui gigitan kutu terinfeksi, orang dapat tertular pes dengan menyentuh cairan tubuh yang terinfeksi.
Para ahli kesehatan merekomendasikan kehati-hatian ekstra saat menangani hewan yang mati atau sakit.
Pes juga dapat menyebar melalui droplet pernapasan seseorang yang menderita pes pneumonik.
"Jika Anda batuk, Anda bisa menularkannya ke orang lain, tetapi tidak menyebar terlalu jauh," kata Dr. Glenn Wortmann dari MedStar Washington Hospital Center.
"Jadi Anda benar-benar perlu melakukan kontak tatap muka dengan orang tersebut untuk tertular pes pneumonik."
Itulah sebabnya "kemungkinan penyebaran luas di Rusia dan kemudian meluas ke AS tidak akan terjadi," ujarnya.
Pes tidak pernah diberantas, tetapi kita menjadi lebih baik dalam mencegah penyebaran dan mengobatinya pada manusia.
Jika diobati sejak dini dengan antibiotik, pes dapat disembuhkan.
Kuncinya adalah segera ke dokter—jika tidak, pes bisa mematikan.
Ada vaksin, tetapi WHO hanya merekomendasikannya untuk orang-orang yang berisiko tinggi terinfeksi, seperti pekerja laboratorium dan tenaga kesehatan.
Tidak ada bukti kuat bahwa vaksin dapat melawan bentuk pneumonik.
Di AS, vaksin pes tidak tersedia.
