Manajer Rangers Derek McInnes mengungkap dukungan Sir Alex Ferguson setelah mantan manajer Manchester United itu mengunjungi pusat latihan Auchenhowie di Glasgow pekan ini.
Ferguson bertemu McInnes dan staf, sekaligus memberikan nasihat menjelang laga Premiership melawan Kilmarnock.
Menurut McInnes, Ferguson menghubunginya pada Senin untuk meminta datang ke markas Rangers pada Selasa.
Kunjungan itu berlangsung saat Ferguson berada di Glasgow untuk sejumlah urusan dan menemui saudaranya.
"Dia mengirimi saya pesan pada Senin untuk melihat apakah dia bisa datang menemui kami pada Selasa.
Dia berada di Glasgow untuk mengurus satu atau dua hal dan menemui saudaranya.
Jadi dia datang pada Selasa untuk makan siang dan menghabiskan waktu bersama staf dan saya, mengobrol seperti biasanya.
Senang melihatnya," ujar McInnes.
McInnes mengatakan kondisi Ferguson cukup baik meski terdapat kesulitan berjalan.
Menurutnya, Ferguson tetap bertekad pulih dan datang dalam suasana hati yang positif.
"Dia dalam kondisi kesehatan yang baik. Tentu, dia sedang mengalami sedikit kesulitan berjalan saat ini, tetapi dia bertekad.
Dia mengatakan tinggal dua bulan lagi untuk kembali benar-benar pulih dan dia tentu terlihat dalam semangat yang baik," ujar McInnes.
Hubungan keduanya semakin dekat sejak McInnes menangani Aberdeen, klub yang pernah dibela Ferguson.
Musim lalu, Ferguson juga disebut rutin hadir di Tynecastle untuk mendukung Hearts dan McInnes dalam persaingan Premiership.
"Sir Alex adalah seseorang yang selalu sangat mendukung. Saya yakin dia juga begitu kepada banyak manajer.
Namun bagi saya, dia sangat baik dalam hal itu. Setiap kali mendapat kesempatan menghabiskan waktu bersamanya, melalui telepon atau secara langsung, Anda harus memanfaatkannya.
Saya bersyukur untuk itu," ujar McInnes.
McInnes mengatakan Ferguson mendukung pekerjaan yang dilakukan Hearts musim lalu dan menilai klub di luar Old Firm mampu bersaing memperebutkan gelar.
Ferguson juga memahami keputusan McInnes ketika kesempatan menangani Rangers datang.
"Dia, terutama musim lalu, sangat mendukung apa yang kami lakukan di Hearts. Dia rutin berkunjung, jadi menyenangkan kami bisa bertemu lagi.
Saya sudah beberapa kali berbicara dengannya sejak berada di Rangers. Namun bertemu langsung terasa menyenangkan, terutama setelah masalah kesehatannya.
Saya berbicara dengannya pada musim panas," ujar McInnes.
McInnes juga mengungkap pembicaraan panjang dengan Ferguson ketika posisi Rangers tersedia.
Ferguson disebut ingin karier McInnes berjalan baik dan membagikan pengalaman tentang masa sulitnya sendiri di Manchester United.
"Dia menikmati apa yang kami lakukan di Hearts. Saya pikir dia benar-benar merasa klub di luar Old Firm bisa memenangkan liga.
Namun dia memahami ketika kesempatan datang kepada saya untuk bergabung di sini. Kami sudah membicarakannya panjang lebar.
Saya pikir dia hanya ingin hal-hal baik terjadi kepada saya. Dia sangat mendukung dan saya menikmati percakapan dengannya.
Selalu ada sesuatu yang bisa Anda bawa pulang yang sebelumnya belum pernah dia katakan," ujar McInnes.
Nasihat Ferguson turut menyentuh pentingnya perkembangan sepanjang musim.
McInnes mengatakan Ferguson menggunakan pengalamannya di Manchester United untuk mengingatkan bahwa awal musim bukan satu-satunya ukuran keberhasilan.
"Dia berbicara tentang awal sulitnya sendiri di Man United. Dia mengatakan yang terpenting adalah bagaimana Anda mengakhiri musim, bukan bagaimana Anda memulai musim.
Terkadang hal itu membutuhkan waktu. Seperti yang kita tahu dalam sepak bola modern, terkadang Anda tidak selalu mendapatkan waktu itu," ujar McInnes.
Ferguson juga terkesan dengan penampilan Rangers saat mengalahkan Celtic di Parkhead sebelum jeda internasional.
McInnes menyebut Ferguson menilai performa timnya sangat kuat dalam pertandingan tersebut.
"Namun dia menilai kami benar-benar kuat dalam penampilan melawan Celtic di Parkhead khususnya," ujar McInnes.
Salah satu pemain yang menonjol dalam kemenangan tersebut adalah bek Afrika Selatan Olwethu Makhanya.
Pemain itu baru dinobatkan sebagai Player of the Month Premiership setelah bergabung dari Philadelphia Union pada musim panas dengan nilai £3 juta.
McInnes mengakui adaptasi Makhanya melampaui ekspektasi awal.
Ia menilai kemampuan menghadapi situasi satu lawan satu, kecepatan, serta ketenangan dalam menguasai bola menjadi modal penting bagi bek tersebut.
"Ya, mungkin. Ketika kami merekrutnya, kami menyukai banyak hal yang kami lihat.
Kami merasa ada cukup bukti. Profilnya, kecepatannya, cara dia menangani situasi satu lawan satu dan ketenangannya dalam menguasai bola," ujar McInnes.
McInnes menilai perpindahan dari MLS ke sepak bola Skotlandia menuntut penyesuaian karena karakter permainan yang berbeda, terutama dalam tempo dan kontak fisik.
"Namun MLS adalah liga yang sepenuhnya berbeda dari Skotlandia, yang sedikit lebih cepat, lebih fisik dan sedikit lebih keras.
MLS sangat teknis dan bertempo lambat. Anda tidak perlu banyak bertahan menghadapi umpan silang.
Permainannya sangat taktis. Namun yang kami lihat darinya adalah kemampuan menghadapi dan menangani situasi yang berbeda," ujar McInnes.
Makhanya bergabung dengan Rangers setelah bermain untuk Philadelphia Union.
McInnes mengatakan pemain tersebut mampu langsung beradaptasi meski menjalani kehidupan di Skotlandia seorang diri.
"Ketika kami merekrut Maka, ada harapan dia bisa langsung tampil baik. Namun bisa datang dan tampil sekuat ini adalah pujian untuknya.
Dia berada di sini sendirian. Tetapi dia mengatasinya dengan sangat baik.
Dia sangat efektif secara diam-diam. Bahkan dari Senin sampai Jumat, dia bekerja tanpa banyak suara.
Bagus bahwa pemain seperti dia mendapatkan pengakuan ini," ujar McInnes.
McInnes menambahkan bahwa beberapa pemain Rangers sebenarnya berpeluang menerima penghargaan tersebut, tetapi performa Makhanya membuatnya layak mendapat pengakuan.
"Bisa saja ada beberapa pemain di tim yang memenangkan penghargaan itu. Namun memang pantas, penampilannya belakangan ini mendapat sorotan.
Kami hanya perlu mempertahankannya dan dia juga mengetahuinya," ujar McInnes.
