Hari Hangeul tahun ini menandai satu abad sejak para linguis dan aktivis kemerdekaan Korea mendeklarasikan Gagya Day pada Desember 1926.
Peringatan ini bukan sekadar mengenang penciptaan alfabet Korea oleh Raja Sejong pada 1443, tetapi juga perjalanan panjang Hangeul dari aksara yang terpinggirkan menjadi fondasi identitas budaya Korea.
Kim Ju-won, presiden Korean Language Society (KLS), menegaskan bahwa semangat kemerdekaan budaya yang melahirkan Gagya Day kini menghadapi babak baru di era digital dan kecerdasan buatan.
Warisan Kemerdekaan Budaya
Ketika Raja Sejong menciptakan Hunminjeongeum pada 1443, aksara ini tidak langsung menggantikan karakter Tionghoa yang telah digunakan selama berabad-abad.
Selama berabad-abad, Hangeul dijauhi oleh aristokrat dan intelektual dinasti yang lebih memilih karakter Tionghoa, dan tidak populer di kalangan rakyat biasa.
Perubahan besar terjadi pada 1894 ketika Raja Gojong mendeklarasikan Hangeul sebagai sistem tulisan resmi negara.
Tiga dekade kemudian, pada Desember 1926, sekelompok linguis dan aktivis kemerdekaan berkumpul dan memproklamasikan Gagya Day.
Saat itu, nama Hangeul belum dikenal luas dan “gagya” merupakan bunyi awal yang dipelajari orang saat belajar alfabet.
Peringatan itu menjadi awal dari apa yang kemudian dikenal sebagai Hari Hangeul, yang tahun ini mencapai ulang tahun ke-100.
Awalnya ditetapkan pada 29 September berdasarkan kalender lunar, lalu dipindahkan ke 9 Oktober pada 1940.
Pendirian Gagya Day seabad lalu adalah bagian dari gerakan kemerdekaan budaya dari pendudukan Jepang (1910-45).
Gerakan itu bertujuan melestarikan semangat bangsa, memberantas buta huruf, dan membangkitkan kesadaran nasional.
“Hangeul membantu meruntuhkan hierarki bahasa tertulis dan membangun identitas linguistik serta budaya Korea yang independen,” kata Kim kepada The Korea Times.
Menurut Kim, semangat yang sama kini meluas melampaui pelestarian aksara, yakni membangun kedaulatan linguistik di era digital dan AI, menyebarkan Hangeul secara global, dan meningkatkan martabat budaya Korea.
Dalam sejarah Hangeul, sosok linguis Ju Si-gyeong (1876-1914), pendiri KLS, tidak bisa dilewatkan.
“Jika Raja Sejong adalah pencipta Hangeul, Ju dapat dianggap sebagai pemulih, atau pendiri perantara, yang menghidupkan kembali aksara itu,” ujar Kim.
Ju dikenal sebagai pemberi nama Hangeul seperti sekarang, peletak dasar tata bahasa Korea modern, dan pelatih murid-murid yang kemudian terlibat dalam penyusunan kamus bahasa Korea serta standardisasi tata bahasa.
“Meskipun Raja Gojong secara resmi mendeklarasikan Hangeul sebagai alfabet nasional pada 1894, bangsa segera menghadapi agresi asing,” kata Kim.
“Ju muncul tepat saat dibutuhkan, dengan penuh semangat meneliti dan mendidik publik tentang Hangeul sambil membina murid-murid yang melanjutkan karyanya.”
Baru-baru ini, manuskrip Ju tahun 1909 “Gukeo Munbeop” (Tata Bahasa Korea) dan naskah asli “Joseon-mal Keun Sajeon” (Kamus Bahasa Korea) ditetapkan sebagai Harta Nasional.
Naskah kamus tersebut juga telah dinominasikan untuk masuk dalam Memory of the World Register UNESCO.
Kedaulatan Data di Era AI
Salah satu keunggulan Hangeul terletak pada kesederhanaannya.
Huruf-hurufnya dimodelkan langsung dari bentuk organ vokal manusia, dengan konsonan dikategorikan berdasarkan bentuk dasar mulut dan lidah, sebuah metodologi struktural unik yang tidak terlihat dalam sejarah linguistik global.
Dikembangkan lebih dari 580 tahun lalu, Hangeul merupakan sintesis total pengetahuan linguistik manusia yang diciptakan secara sengaja berdasarkan prinsip fonologis.
Dengan fitur tersebut, Kim mengatakan Hangeul memberikan kontribusi luas bagi masyarakat Korea selama satu abad terakhir.
“Dengan struktur yang dirancang ilmiah dan mudah diakses, Hangeul membantu memberantas buta huruf dalam waktu relatif singkat dan mendemokratisasi akses pengetahuan,” kata Kim.
“Hangeul juga berperan penting dalam membangun sumber daya manusia yang dibutuhkan untuk industrialisasi dan dalam menegakkan demokrasi.”
Kim menambahkan bahwa warisan tersebut menjadi fondasi bagi budaya K-pop yang mendunia dan kepemimpinan Korea dalam pengetahuan digital.
Menggambarkan Hangeul sebagai “keajaiban ilmiah,” Kim mengatakan fondasi logisnya memungkinkan aksara ini menjembatani tradisi sejarah dengan lingkungan digital modern.
Bagi Kim, melestarikan Hangeul di abad ke-21 bukan lagi sekadar melindungi bentuk tulisannya.
Seiring bahasa semakin menjadi data yang diproses AI, ia melihat tantangan baru muncul: mengamankan data bahasa Korea dan memastikan representasinya yang akurat dalam sistem AI.
“Mengamankan kedaulatan data dengan membangun kumpulan data bahasa Korea berskala besar dan berkualitas tinggi adalah tantangan paling mendesak kami,” kata Kim.
“Jika kami terlalu bergantung pada model Big Tech global, kami berisiko kehilangan kemandirian teknologi.”
“Kami harus memproses dan membangun korpus publik dan khusus yang presisi, yang secara akurat mencerminkan sejarah, budaya, dan pengetahuan akademik Korea untuk menjaga kedaulatan linguistik digital kami.”
Ia mengakui besarnya tantangan yang dihadapi Korea dalam mengamankan kedaulatan data secara lebih luas.
“Ada 50 juta dari kami yang menghasilkan data, dan ratusan juta, bahkan miliaran, yang melakukannya dalam bahasa Inggris,” ujarnya.
“Kesenjangan skalanya sangat besar.”
Menurut Kim, masalahnya bukan sekadar teknologi tetapi juga linguistik: tanpa data bahasa Korea berkualitas tinggi yang memadai, bahasa tersebut bisa kurang terwakili dalam sistem yang semakin banyak digunakan untuk menghasilkan dan memproses informasi.
Hangeul dan bahasa Korea telah mengalami peningkatan popularitas secara global selama dua dekade terakhir, didorong sebagian oleh ketenaran internasional musik, drama, film, game, dan webtoon Korea.
Jumlah orang yang mempelajari bahasa Korea dan mengikuti tes kemahiran bahasa Korea juga meningkat di seluruh dunia.
Menurut National Institute of International Education yang mengelola Test of Proficiency in Korean (TOPIK), jumlah pendaftar TOPIK hampir dua kali lipat dari 223.000 pada 2021 menjadi 421.000 pada 2025.
Kim senang melihat perkembangan ini tetapi tidak suka menyebutnya sebagai “globalisasi” Hangeul.
“Kami sengaja menghindari istilah seperti globalisasi Hangeul, karena frasa itu bisa membawa konotasi imperialistik, menyiratkan superioritas budaya,” kata Kim.
“Budaya harus setara dan saling menguntungkan. Sebaliknya, kami menganjurkan ‘berbagi Hangeul.’”
“Orang asing mempelajari Hangeul karena kecintaan pada budaya Korea.
Tujuan kami adalah membagikan nilai ilmiah dan prinsip kreatif di balik Hangeul agar pelajar global dapat terhubung secara mendalam dengan sejarah Korea.”
Mengenai istilah baru, singkatan, dan bahasa gaul yang digunakan generasi muda, terutama di era digital dan AI, Kim mengatakan hal itu mewakili “evolusi bahasa yang dinamis.”
Namun ia menekankan bahwa semua itu harus berpijak pada fondasi pemahaman yang akurat.
“Sama seperti pendahulu kami mendirikan Gagya Day seabad lalu untuk mencapai kesetaraan pengetahuan melalui Hangeul, saya berharap generasi mendatang memahami prinsip ilmiah dan nilai demokratisnya, serta bangga berkomunikasi dengan percaya diri kepada dunia.”
