Dua gempa bumi kuat berkekuatan 7,7 dan 6,6 magnitudo mengguncang Panama selatan pada Jumat sore, menyebabkan bangunan runtuh di dekat pusat gempa dan memicu evakuasi di seluruh negeri.
Gempa pertama terasa hingga Kolombia dan berpusat sekitar 10 kilometer barat daya komunitas terpencil Pitaloza Arriba, di provinsi tengah Herrera, menurut USGS.
USGS awalnya melaporkan gempa pertama berkekuatan 8 magnitudo, lalu merevisinya menjadi 7,6 dan akhirnya 7,7.
Warga Panama City yang terlihat guncang berkumpul di luar ruangan sambil menunggu kabar dampak gempa pada Jumat.
"Kami merasakannya sangat kuat.
Barang-barang berjatuhan di dapur, tapi kami baik-baik saja, meski sangat takut," kata Rosendo Domínguez, 60 tahun, dari provinsi Herrera, kepada The Associated Press melalui telepon.
"Semua orang di luar, ketakutan."
Sejumlah gempa susulan terus mengguncang Panama, termasuk beberapa berkekuatan 5,8, 5,5, dan 5,2 magnitudo.
Seismolog di University of Panama mencatat lebih dari 45 gempa susulan, meski banyak yang terlalu lemah untuk dirasakan.
Seruan Tenang dan Laporan Bangunan Runtuh
Meski gempa berturut-turut kuat, Presiden Panama José Raúl Mulino mengatakan otoritas belum mendokumentasikan korban jiwa hingga Jumat malam, namun ia memperingatkan situasi bisa berubah dalam beberapa jam atau hari mendatang.
"Tidak ada yang siap, dan tidak ada yang pernah siap untuk bencana seperti ini," kata Mulino, setelah menyerukan ketenangan sebelumnya.
Gambar-gambar bangunan runtuh dan retakan dalam yang membelah jalan menambah ketakutan di wilayah yang dilanda serangkaian gempa dahsyat dalam beberapa bulan terakhir.
Dua gempa berkekuatan 7,2 dan 7,5 magnitudo mengguncang negara bagian La Guaira, Venezuela, pada Juni, menewaskan lebih dari 6.500 orang dan membuat 17.000 orang kehilangan tempat tinggal.
Pada Agustus, gempa berkekuatan 7,4 magnitudo di Kolombia menewaskan sedikitnya 289 orang.
Jumlah korban yang jauh lebih sedikit di Panama mungkin disebabkan oleh kode bangunan ketat negara itu, terutama yang mengatur konstruksi gedung pencakar langit di ibu kota, kata Carlos Valdés, kepala Departemen Seismologi di National Autonomous University of Mexico.
Omar Smith dari National Civil Protection Service mengatakan di saluran berita Telemetro Reporta bahwa kerusakan terkonsentrasi di provinsi tengah Veraguas, Herrera, dan Los Santos dan tidak ada laporan kerusakan di Panama City.
Smith mengatakan beberapa cedera dilaporkan, termasuk satu orang tertimpa puing dari struktur yang runtuh sebagian di kota Penonomé, sekitar 150 km dari ibu kota.
Ia mengonfirmasi keruntuhan sebagian dan retakan di katedral di alun-alun utama distrik, serta kerusakan di gedung kantor gubernur dan Hotel Dos Continentes.
Media lokal juga melaporkan bahwa Gereja San Atanasio, sebuah gereja Katolik bergaya kolonial di provinsi Los Santos, Panama, telah runtuh.
Gereja itu dinyatakan sebagai Situs Warisan Sejarah Nasional pada 1938.
Di tempat lain, termasuk di provinsi Veraguas, retakan besar membentang di sepanjang jalan raya.
Bandara Internasional Tocumen di Panama City, salah satu bandara tersibuk di kawasan dengan lebih dari 20 juta penumpang pada 2025, sempat menangguhkan operasi setelah gempa pertama tetapi mengatakan Jumat sore bahwa bandara dibuka kembali.
Otoritas Terusan Panama mengatakan operasi terus berjalan normal di jalur perdagangan global itu.
Mereka mengatakan prioritasnya adalah keselamatan karyawan, kapal, dan awak, dan tim teknis khusus sedang memeriksa fasilitas untuk kemungkinan kerusakan.
Peringatan Tsunami hingga Pulau Paskah
Gempa besar terakhir yang menyebabkan kerusakan luas di Panama terjadi pada 1991.
Gempa berkekuatan 7,4 magnitudo yang berpusat di Kosta Rika menewaskan 23 orang, melukai 559 orang, dan membuat ribuan orang kehilangan tempat tinggal di wilayah perbatasan Bocas del Toro.
Gempa bumi umum terjadi, terutama di sepanjang perbatasan Panama dengan Kosta Rika dan pantai Pasifiknya, karena interaksi beberapa lempeng tektonik, termasuk lempeng Cocos, Nazca, dan Karibia.
Panama terletak di sepanjang "Ring of Fire," busur gunung berapi dan garis patahan sepanjang 40.000 kilometer di sekitar Cekungan Pasifik, tempat sebagian besar gempa dunia terjadi.
National Weather Service mencabut peringatan tsunami yang dikeluarkan tak lama setelah gempa pada Jumat untuk pantai Panama, Kolombia, Ekuador, Nikaragua, dan Guatemala.
Peringatan yang dikeluarkan El Salvador dan Chile untuk Pulau Paskah juga dicabut.
Néstor Luque, direktur Institut Geosains di University of Panama, mengatakan gelombang antara 3 hingga 10 kaki (1 hingga 3 meter) diperkirakan terjadi di sekitar Isla Cañas dan pantai selatan provinsi Los Santos, tetapi gelombang besar tidak diharapkan di luar itu.
Air laut sudah mencapai rumah-rumah di dekat pantai di Isla Cañas, katanya.
Pesan dukungan dan tawaran bantuan membanjiri kawasan pada Jumat sore.
Mulino berterima kasih kepada para pemimpin Amerika Latin atas dukungan mereka, mengatakan ia telah berbicara dengan presiden Chile, Uruguay, dan Guatemala, antara lain.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan ia memantau situasi di Panama dengan cermat dan "dengan cepat mengerahkan sumber daya dan personel untuk membantu" atas permintaan pemerintah Panama.
"Amerika Serikat berdiri bersama rakyat Panama," tulis Rubio di X.
Presiden Kolombia Abelardo de la Espriella, yang negaranya baru-baru ini dilanda gempa, menyatakan solidaritasnya dengan rakyat Panama dan pemerintah mereka selama apa yang disebutnya "masa-masa sulit."
Penjabat Presiden Venezuela Delcy Rodríguez, Presiden Kosta Rika Laura Fernández Delgado, Presiden Ekuador Daniel Noboa, dan pemerintah Peru juga menawarkan bantuan.
"Panama tidak sendirian!
Anda dapat mengandalkan dukungan Kolombia dan kesediaan penuh kami untuk memberikan bantuan apa pun yang diperlukan," tulis de la Espriella di X.
