Nam Woo-hyun, vokalis boy band INFINITE, memilih jalan berbeda untuk menandai satu dekade karier solonya.
Alih-alih kembali ke balada yang membesarkan namanya, ia tampil sebagai sosok iblis dalam lagu utama album barunya.
Album penuh keduanya, "2X8", dirilis Rabu. Judulnya memuat beberapa tonggak penting dalam tiga karakter.
Dua ditambah delapan menghasilkan 10, angka yang mewakili tahun perjalanannya sebagai penyanyi solo.
Dua dikali delapan menghasilkan 16, yang cocok dengan jumlah lagu sekaligus tahun sejak INFINITE debut pada 2010.
Kedua angka itu juga membentuk tanggal lahirnya, 8 Februari.
Nam ikut menulis lirik dan musik untuk seluruh lagu di album yang butuh sekitar satu tahun untuk diselesaikan.
Album ini bergerak dari intro orkestra, melintasi pop rock dan R&B, lalu ditutup dengan balada.
"Lagu-lagunya mencakup banyak genre, dan itu hasil dari 10 tahun membuat musik," kata Nam dalam wawancara dengan The Korea Times di sebuah kafe di Gangnam District, Seoul, Selasa.
"Album ini mengumpulkan segala hal dari dekade terakhir di satu tempat."
Dari Balada ke Pop Rock
Nam debut pada 2010 sebagai vokalis utama INFINITE, grup yang dikenal lewat koreografi sinkron yang tajam dan bertenaga.
Ia memulai karier solo pada Mei 2016 dengan EP balada "Write.." , lalu perlahan memperluas jangkauan ke dance, EDM, dan rock.
Album penuh pertamanya, "Whitree", hadir pada November 2023 dan membawanya tur Asia ke Macau, Taipei, Kuala Lumpur, Manila, dan Hong Kong.
Setelah rilis baru ini, ia akan menggelar konser ulang tahun ke-10 bertajuk "EVER GREEN" di KBS Arena, Seoul, pada 6-8 November.
Motif pohon telah mengikuti Nam sepanjang karier solonya, dimulai dari namanya. Jika diucapkan, "Nam-woo" terdengar dekat dengan "namu", kata Korea untuk pohon, dan "Namu" menjadi julukan awalnya.
Citra itu bertahan dalam judul albumnya, dari karya penuh pertama hingga "Tree Ring" pada 2025. Lagu utama baru, "DEVIL", membalik simbol tersebut.
Dalam video musiknya, pohon apel perlahan terbakar hingga sepenuhnya dilalap kejahatan.
Ia memilih lagu itu sebagai singel utama karena memiliki konsep dan penampilan paling intens, dan mengaku terinspirasi kisah Adam dan Hawa serta godaan ular.
Nam turut menciptakan koreografinya sendiri.
Lagu pop rock itu berjalan di atas ketukan dansa cepat, tetapi pesannya menurut Nam lebih lembut dari citranya.
"Setiap orang punya kebaikan dan kejahatan di dalam dirinya, dan keduanya tetap dirimu, jadi jangan goyah dan hiduplah dengan keyakinanmu sendiri," ujarnya.
"Itu pesan tentang mencintai diri sendiri."
Sisi baiknya, kata dia, paling terlihat saat bersama penggemar, ketika ia berubah menjadi "seorang anak laki-laki, seperti bocah, tertawa dan menangis".
Sisi gelapnya muncul saat melihat penggemarnya menderita atau bersedih.
Balada dan Masa Tersulit
Balada tetap menjadi yang terbaik menurutnya, dan itulah yang paling lama dicintai penggemar darinya. Meski begitu, ia menghabiskan satu dekade menolak terkurung di genre itu.
"Saya debut sebagai bagian dari INFINITE, bukan sebagai penyanyi balada," katanya.
"Debut solo saya adalah balada, tetapi penggemar suka melihat saya bernyanyi dan menari, jadi saya tidak bisa melepaskan itu."
Tujuannya, kata dia, adalah menjadi artis yang mampu menangani rock, dance, dan balada dengan sama baik, bukan berpuas diri di satu genre.
Saat masih trainee, Nam mengaku memiliki dua kaki kiri dan hanya bisa meniru apa yang diajarkan, tetapi kini ia sudah berkembang hingga mengusulkan ide koreografinya sendiri.
"Jika kamu berusaha, pada akhirnya itu berhasil," ujarnya. Ia juga mengarahkan sesi vokalnya sendiri dan mengaku jarang merasa puas.
Ia merekam ulang lagu tiga atau empat kali, salah satunya karena suaranya terdengar terlalu sengau akibat pilek. "Saya senang dengan hasil akhirnya, dan saya percaya diri," katanya.
"Setiap lagu bisa menjadi lagu utama."
Nam menggambarkan dekade terakhir sebagai masa yang ia jalani "dengan ganas, bahkan keras", dan ia mengatakan masa tersulit itu tertulis dalam lagu-lagu barunya.
Setelah menjalani operasi tumor stroma gastrointestinal pada 2023, ia mengalami obstruksi usus setahun kemudian dan menghabiskan berbulan-bulan tidak bisa makan.
Berat badannya turun drastis, dan ia mengaku foto-foto dari periode itu masih sulit dilihatnya. "Saya menggertakkan gigi, melewatinya, lalu membuat musik dari itu," katanya.
"Saya pikir album ini ada karena saya melewati masa itu. Mungkin saat itulah iblis yang Anda lihat sekarang lahir."
Ditanya soal pencapaiannya sebagai solois, Nam menunjuk pada kemampuannya menjadi penyanyi yang bisa menjadi headline konser sendiri, kini selama lebih dari tiga hari di venue yang cukup besar.
Ia berharap bisa "bergerak" bersama penggemar ke tempat yang lebih besar, dan mengatakan memenuhi KSPO Dome sendiri masih menjadi impian.
Ia juga sudah melihat ke depan.
Nam mengatakan proyek berikutnya kemungkinan adalah album remake lagu-lagu penyanyi yang ia cintai sejak kecil, dan ia sedang berbicara dengan para komposer.
Ia juga berharap bisa merilis album balada pada akhirnya.
INFINITE, sementara itu, juga memiliki sesuatu yang sedang disiapkan. Belum ada yang dikonfirmasi, tetapi Nam mengatakan para anggota mungkin kembali suatu saat tahun depan.
Ia mengaitkan umur panjang grupnya dengan para senior yang merayakan ulang tahun ke-20 dan ke-30, yang membuka jalan bagi artis muda untuk mengikuti.
"Menjadi solo itu baik, tetapi terasa sepi," katanya. "Saat bertemu para anggota, saya akhirnya merasa bahagia."
Untuk saat ini, fokusnya adalah rilis hari Rabu.
"Jika orang-orang pergi dengan pemikiran, 'Jadi inilah musik yang dia buat dan pesan yang ingin dia bagikan,' saya akan sangat bersyukur," ujarnya.
