Hampir seluruh ekosistem terumbu karang dunia menghadapi risiko kolaps tinggi dalam 50 tahun ke depan.
Penyebab utamanya adalah pemanasan laut dan gelombang panas, menurut asesmen global yang dirilis Kamis.
International Union for Conservation of Nature (IUCN) mengumumkan temuan ini di sela konferensi keanekaragaman hayati PBB di Albania.
Sekitar 96 persen sistem terumbu karang perairan dangkal sudah berstatus sangat terancam punah dan bisa hilang pada 2075.
Terumbu karang merupakan sumber pangan laut dan pariwisata, serta berfungsi sebagai penahan erosi pantai dan badai.
Ekosistem ini kerap dijuluki “hutan hujan laut” karena menyimpan keanekaragaman hayati terkaya di dunia.
Terumbu karang menopang seperempat spesies laut sekaligus komunitas pesisir dan dunia usaha.
Sistem terumbu ikonis dunia dalam status kritis
Sebagian besar sistem terumbu karang terkenal di dunia masuk kategori sangat terancam punah, tingkat ancaman tertinggi.
Yang termasuk di dalamnya adalah Great Barrier Reef di Australia, Coral Triangle di Pasifik Barat dan Asia Tenggara, Mesoamerican Barrier Reef System, serta terumbu karang Laut Merah.
Mishal Gudka, pemimpin ilmiah asesmen Daftar Merah Ekosistem Terumbu Karang IUCN yang pertama kali digelar, menyatakan risiko kolaps terus meningkat.
“Risiko kolaps terumbu karang meningkat, tetapi ini harus menjadi panggilan bangun, bukan alasan putus asa,” kata Gudka.
Menurutnya, terumbu karang menunjukkan kemampuan luar biasa untuk pulih dari peristiwa pemutihan yang merusak.
“Kantong-kantong terumbu karang yang bertahan dan resilien masih bisa tersisa di masa depan, jadi kita harus melakukan segala upaya untuk mendukungnya,” ujarnya.
Ketika terumbu karang kolaps, karang keras menghilang dan digantikan alga, puing, serta spons.
Akibatnya, terumbu tidak lagi mendukung ekosistem beragam yang mencakup invertebrata kecil hingga ikan karang seperti kerapu.
Grethel Aguilar, direktur jenderal IUCN, menyebut terumbu karang sebagai salah satu tanda vital kesehatan laut yang paling jelas.
Asesmen ini mencakup 127 ekoregion tropis dan subtropis, serta 72.726 mil persegi (188.362 kilometer persegi) terumbu karang global.
Laporan tersebut menyebut perubahan iklim sebagai “ancaman tunggal paling konsisten yang mendorong penurunan terumbu karang di seluruh dunia.”
Sebuah studi lain di jurnal Nature oleh IUCN sepekan sebelumnya menemukan hampir 44 persen spesies karang pembentuk terumbu menghadapi risiko kepunahan tinggi akibat perubahan iklim.
Setahun lalu, survei menemukan pemutihan karang yang merusak telah meluas hingga mencakup 84 persen terumbu karang dunia, yang paling intens dalam sejarah tercatat.
Tahun 2024 tercatat sebagai tahun terpanas di Bumi, dan sebagian besar panas itu diserap lautan.
Suhu permukaan laut rata-rata tahunan di luar wilayah kutub mencapai rekor 69,57 derajat Fahrenheit (20,87 derajat Celsius).
Selain menekan emisi global, para ahli menilai upaya mengurangi polusi, penangkapan ikan berlebihan, dan pembangunan pesisir dapat membantu terumbu karang bertahan.
“Kami tahu apa yang dibutuhkan: pengurangan emisi yang ambisius, perlindungan dan restorasi yang lebih kuat, serta investasi berkelanjutan pada ekosistem pesisir yang resilien dan komunitas yang bergantung padanya,” kata Aguilar.
Andrew Baker, direktur Coral Reef Futures Lab di University of Miami, mencoba menyuntikkan harapan setelah meninjau asesmen tersebut.
Ia menilai menghentikan pemanasan global dan polusi bukan satu-satunya cara menyelamatkan karang.
“Ini berarti menemukan cara baru untuk merestorasi karang menggunakan teknologi yang muncul dan pendekatan inovatif,” katanya.
Menurutnya, langkah itu dapat memberikan tali penyelamat bagi terumbu yang sedang berjuang dan membeli waktu kritis untuk melakukan transisi.
