Ballon d'Or 2026 kembali menegaskan perbedaan jalan dua megabintang sepak bola dunia. Lionel Messi masih mampu menembus lima besar, sementara Cristiano Ronaldo justru kian jauh dari daftar nominasi.
Ronaldo bergabung dengan Al Nassr pada Januari 2023 setelah melewati masa sulit di Manchester United di bawah Erik ten Hag. Sejak itu, ia tidak pernah lagi masuk dalam 30 besar Ballon d'Or — absen pada 2023, 2024, 2025, dan 2026.
Messi menempuh jalan berbeda setelah meninggalkan PSG pada 2023 dan pindah ke Amerika Serikat. Ia memang absen dari nominasi pada 2022, tetapi memenangi trofi kedelapannya pada 2023, lalu absen pada 2024 dan 2025, sebelum kembali pada 2026 di peringkat kelima.
Gelar MLS Jadi Modal Messi
Kembalinya Messi ke lima besar dikaitkan dengan keberhasilannya memenangi MLS bersama Inter Miami dan statusnya sebagai top skor. Fakta itu memperlihatkan satu hal: bermain di luar kompetisi elite Eropa tidak otomatis menutup pintu menuju nominasi Ballon d'Or.
Namun, perbedaan tetap mencolok. Messi masih diperhitungkan, sedangkan Ronaldo — yang pernah lima kali memenangi penghargaan ini — kini bahkan tidak masuk dalam daftar 30 besar selama empat edisi beruntun.
Ballon d'Or 2026 pun menjadi cermin kontras dua karier yang pernah berjalan beriringan di puncak sepak bola dunia.
